連日的雲終於化作一場淋漓的春雨，淅淅瀝瀝地敲打著聽雪軒的窗欞，洗刷著庭院中的塵埃，卻洗不淨人心底的霾與。
自那日得知母親之死的駭人疑雲後，沈清辭便如同上了弦的發條，一刻不敢鬆懈。白日里，依舊端坐前廳，理著永昌侯府日漸繁雜卻逐漸步正軌的庶務。將母親留下的幾本舊時賬冊管理心得翻了出來，結合前世模糊的記憶和今生所見，對府中採買、人事、庫管等環節進行了一些細微卻關鍵的調整。不聲間，一些柳姨娘時期留下的積弊被慢慢清除，辦事的規矩與效率悄然提升。沈福總管從最初的公事公辦，到後來眼中時常流出讚許，態度愈發恭敬。
沈清辭知道，僅靠打和換人並不能長治久安，還需有實際的利益與清晰的規矩。參照母親舊例，重新核定了各房各的月例用度標準，賞罰條例，對做事勤勉、賬目清楚的管事下人，不吝賞賜；對奉違、貪墨怠惰的，也絕不手。幾次下來，府中風氣為之一肅，人心也逐漸向靠攏。
只是，這份表面的井井有條之下，是洶湧的暗流與日益迫的危機。
婉婷軒，柳姨娘在最初的狂躁絕後，似乎真的“病”了。每日送進去的飯菜得極，人也迅速消瘦下去，整日昏昏沉沉。金盞幾次哭求要請大夫，都被看守婆子以“侯爺有令”擋了回去。沈清辭冷眼旁觀，心知這多半是柳姨娘以退為進的苦計，想博取父親同，或是降低看守的戒心。吩咐下去，飲食照舊，但每日需有專人看著柳姨娘用下，至於“病”，只讓府裡慣用的大夫隔著簾子診了脈，開了些最尋常的溫補方子。
沈清婉則整日以淚洗面，哭訴嫡姐苛待們母，甚至試圖衝出院子去找沈永昌，被看守婆子毫不客氣地攔了回去。沈文淵在宋先生的嚴厲管教下，倒是老實了許多，只是每每見到沈清辭，眼神都惻惻的，充滿了不加掩飾的怨恨。
這些，沈清辭都看在眼裡，卻無暇多顧。的心思，更多放在了府外。
過周嬤嬤和孫掌櫃這條秘的渠道，調查在艱難地推進。
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