三日後，天剛矇矇亮，一支悍的隊伍便自鎮北王府側門悄然駛出。
蕭屹依舊騎馬行於隊首，一玄鐵輕甲，外罩墨披風，姿拔如山。沈清辭乘坐一輛加固過的青篷馬車，車廂較尋常寬大，設小几墊，兼顧舒適與蔽。隨行除了韓振統領的五十名王府銳親衛，還有嚴崇指派的兩位兵部文吏，以及“沈記”的掌櫃老林頭——這是蕭屹特意允許的，意在讓老林頭悉軍需對接流程，也彰顯“沈記”在此次巡查中的正式份。
隊伍出了朔方城，便折向東行。春日北境的曠野，遠山尚覆薄雪，近草己泛出新綠，空氣清冽，帶著泥土和草木復甦的氣息。道寬闊，車馬行進速度不慢。
沈清辭掀開車簾一角，向窗外。這是來北境後，第一次真正意義上走出朔方城，深這片廣袤而蒼涼的土地。遠約可見依山而建的烽火臺，像沉默的巨人，守著疆土。偶爾有巡邏的騎兵小隊遠遠馳過，見到王府旗幟，便在馬上行禮，而後繼續奔向遠方。
“姑娘，王爺吩咐，前面十里是‘黑水驛’，我們在那裡稍作歇息，用些乾糧。”阿蠻在車外低聲道。此次也被允准隨行，負責沈清辭事務。
沈清辭應了一聲，目卻不由自主地飄向前方那個玄的背影。他騎在馬上，很回頭，卻彷彿背後長了眼睛，總能將隊伍節奏掌控得恰到好。
黑水驛是個小驛站，只有幾間土房，駐守著十餘名老卒。驛丞是個瘸的老兵，見到蕭屹，激得話都說不利索，忙不迭地張羅熱水飯食。蕭屹並未，只與老驛丞在院中說了幾句話，問了問附近民生與邊防況，又讓親兵分了些乾給驛卒，便下令繼續趕路。
“王爺每季都會巡視各隘口營堡，這些偏遠驛站的老人，他都認得。”韓振趁歇息時，走到馬車旁，似是隨意地對沈清辭說道，“王爺常說，邊關安穩，不止在將士用命，也在這些細微的人心。”
。由緣的心軍得深，年多境北守鎮能他是才許或這。下恤，實務，緻細：面一另的帥統為他了到看卻刻此，斷果伐殺的上場商堂朝在屹蕭過識見。頭點默默辭清沈
。迎出隊率己早將守中營，至親王北鎮知得。明鮮冑甲士兵上塔哨，展招旗旌，建而險依盤營。”營虎飛“的間口隘山兩於位——站一第行此達抵伍隊，後午
”！明英爺王！該？了抓被商心黑些那裡城方朔說聽“，音聲了低又他”！好說都們兄弟！了多強的好充次以些那年往比，道地材藥，實厚子皮批這，承奉將末是不，娘姑沈，爺王“：口絕不讚貨的”記沈“對，子漢豪的雷姓位是將守營虎飛。況用使材藥貨皮”記沈“的收接己中營視檢，同一頭林老與辭清沈讓意特屹蕭，後械軍視檢、務防查巡行例
。貨的”記沈“認就後往營虎飛證保脯拍，絡熱為更度態，約簽式正部兵、府王與己”記沈“說聽軍將雷。項事意注與求需續後了接對細詳需軍中營與頭林老讓，句幾遜謙辭清沈
。著守兵名兩和蠻阿由，側其鄰篷帳的辭清沈，大最帳帥的屹蕭。飯造鍋埋，火篝起升，篷帳起支快很，利麻作們衛親。營紮風背谷河的定預在伍隊。斜西己夕，營虎飛開離
。戒警邏巡圍外在兵親著帶振韓。錄記日今對核，談聲低吏文的府王與遠不在頭林老。神出焰火的跳著，上石大塊一的遠稍火篝離在坐，篷斗著披辭清沈。暗忽明忽苗火得吹，冽寒外格風夜的地北。映輝相辰星上天與，點點火篝中谷河，臨降幕夜
。誰是知己，頭回未辭清沈。近靠聲步腳的穩沉陣一
。給個一了遞，餅麵的焦微得烤個兩著拿裡手他。置位的近親於過會不又，便方談是好恰，近不遠不離距，下坐旁在屹蕭
。中聲啪噼的火柴與風夜在混，高不音聲他”。些用就將，食中軍“
。飾掩以難卻憊疲的間眼眉，明分廓，下照映火在臉側，食的中手著嚼咀地默沉樣同他見瞥餘角眼，著吃口小。香麥著帶，脆外得烤卻，糙餅麵。謝了道，過接辭清沈
。道聲輕”。了苦辛日今爺王“
。去下說有沒，頓了頓他”……次此是只。了慣走，年些這“，焰火的躍跳著，食中口下嚥屹蕭”。在所責職“
