風暴，似乎暫時過去了
昭武帝二年的夏末秋初，帝國的空氣彷彿被拉的弓弦，繃到了極限。京城外，表面上依舊維持著皇帝“靜養”、朝政“如常”的假象，暗地裡，一場以皇帝病榻為指揮中樞、橫數千裡、多線並進的雷霆行，正以前所未有的速度和烈度，轟然展開。每一步，都在與時間賽跑，與謀者未完的佈局爭搶著先機。
潼關，火淬鍊的雄關
吳老將軍率三萬京營銳，打著“山西換防”的旗號，人銜枚，馬裹蹄，如同沉默的鋼鐵洪流，晝夜兼程，直撲潼關。當這支疲憊卻殺氣騰騰的軍隊，在秋日第一縷寒霜降臨時，如同神兵天降般出現在潼關東門之外時，守關將士幾乎不敢相信自己的眼睛——朝廷的反應，竟然如此之快！
幾乎沒有休整，吳老將軍立刻接管了潼關防務。他年邁的軀彷彿重新注了當年在北境的勇，親自登城，督促加固工事，囤積滾木礌石，佈設弓弩陣地。他帶來的不僅是生力軍，更是皇帝“死守潼關，寸土不讓”的死命令，以及一種破釜沈舟的決絕氣勢。潼關，這座本就險峻的天下雄關，在短短數日，被武裝到了牙齒，變了一隻擇人而噬的、沉默的巨，橫亙在隴西通往關中的咽要道上。
與此同時，沈煉的“暗刃”如同最致命的毒蜂，早已先一步潛潼關以西，混商旅、流民之中，嚴監視著隴西方向的任何風吹草。他們傳回的報顯示，馬榮的叛軍主力，確實在向潼關方向緩慢移、集結，但似乎並未料到朝廷反應如此迅速，更未料到潼關的防驟然加強到了如此程度。叛軍的先鋒遊騎，在試探地靠近潼關時，遭到了關牆上京營神手和“暗刃”潛伏殺手的無狙殺，被掛在關前示眾，極大地震懾了叛軍，也遲滯了其東進的步伐。
蜀道，無聲的絞索
四川巡趙惟明接到旨後，展現出了封疆大吏的鐵腕與果決。他不僅徹底封鎖了通往隴西的幾條主要蜀道，更派兵清剿了沿途所有可疑的土匪山寨、走私窩點，凡有反抗或與隴西、晉地有牽連者，格殺勿論。一時間，川北、川西腥風雨，人頭滾滾。趙惟明甚至故意放出一些“朝廷大軍已川，不日將北上討逆”的假訊息，並偽造了幾份蓋著兵部大印的“調兵文書”，“不小心”讓它們流市井。
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