西山上的楓葉燃了山野，似是將張老三鐵坊的爐火盡數潑灑在層巒間，紅得烈烈灼灼。沈硯立在新修的瞭塔上，目落向山下連綿的田壟 —— 昔日荒蕪的山坡，己被流民開墾層層梯田，金黃粟米在秋風裡翻湧，與滿山紅葉相輝映，撞出一片鮮活的秋。
“明府。” 徐庶拾級而上，羽扇輕搖，扇面上沾著一片紅楓，“鄴城來人了。不是使者，是降。”
“降？”
“冀州別駕從事，崔琰。” 徐庶道，“袁紹敗後，他不願隨袁氏北逃，亦不肯投曹，只帶兩僕一馬，執意要見‘常山牧守’。”
沈硯眉頭微。崔琰，清河崔氏嫡脈，北方士族領袖，昔年在鄴城與孔融齊名，以剛首不阿著稱。這般人，為何偏來見他這個偏居三縣、割據自守的小小縣令？
“請至鐵錨廣場。” 沈硯整了整襟，“我親自去見。”
鐵錨廣場早己非昔日模樣。那尊三尺鐵錨被移至廣場正中，底座擴建為圓形石臺，周側環立十二塊石碑，麻麻刻滿陣亡者姓名，風吹過，似有低。廣場邊緣新築廊屋，供百姓休憩議事，如今也了接待外客的去。
崔琰立在鐵錨前，形清瘦，面容肅穆。一半舊儒衫洗得發白，卻漿洗得平平整整，領口袖口皆無褶皺。他後兩個年輕僕從各捧書箱，目警惕地打量著西周，卻難掩眼底的好奇。
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