“如今，” 沈硯拍了拍他的肩膀，將木勺塞他手裡，“你去告訴他們，同樣的話。讓他們知道，常山不白給粥，不施捨，常山只給活路 —— 憑本事掙的，站首了拿的，堂堂正正的活路。”
阿貴重重點頭，接過木勺，對著沈硯重重一揖，轉大步走向粥棚，站上高臺，清了清嗓子，聲音起初還有些沙啞，很快便洪亮起來，隔著喧鬧的人群，傳遍每一個角落：
“常山的規矩，都聽好了！做工，給券；有券，換糧！不白給，不施捨，憑本事吃飯，憑力氣掙活路！願意留下的，往左邊站，領工牌，今日便上工；想走的，往右邊站，領三日干糧，常山絕不攔著！”
隊伍先是一陣，有人竊竊私語，有人猶豫觀，片刻後，不知是誰先了腳，一步步走向左邊，接著，越來越多的人跟了上去，到最後，幾乎所有人，都轉向了左邊，右邊空的，只有幾縷寒風捲著塵土飄過。
這一年，常山三縣，實有人口突破十五萬，控制範圍從最初的真定、元氏、石邑，悄悄擴充套件到幷州東部、幽州南部的十餘個流民聚落。曹的租調製在這些地方，早己名存實亡，常山的工分券，了百姓間實際流通的介，一張薄薄的木券，比曹公的印更管用。
鄴城，終究坐不住了。
這一次，來的不是使者，不是猛將，是一道蓋著天子玉璽的詔書 —— 漢獻帝親筆，封沈硯為 “鎮北將軍、領冀州牧、都亭侯”，字字威嚴，命其 “即刻朝，述職謝恩”。
度支司的堂中，氣氛凝重。徐庶展開詔書，羽扇急搖，眉頭擰一團：“明府，這是陷阱！朝便是鄴，鄴便是籠，曹要的不是一個冀州牧，是明府這個人，是讓常山的規矩，隨明府而止！”
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