乾清宮深，那座專為皇帝“靜養”而設的暖閣，早己不復昔日的暖意。厚重的帷幕常年低垂，隔絕了外界的線與生氣，只留下幾盞長明宮燈，散發著昏黃而滯重、混雜著藥味與奇異香料的氣息。空氣凝滯得如同膠水，每一次呼吸都帶著腐朽的甜膩與約的金屬腥氣。
李建獨自一人，穿過層層無聲肅立的宦與侍衛（都是他心挑選、確保忠誠的人），推開那扇沉重的紫檀木門。高無庸在門外躬，臉上帶著難以掩飾的憂慮，卻不敢多言。
暖閣，線更加昏暗。中央一張巨大的龍床，錦帳半掩。床邊，一座半人高的紫銅丹爐早己冷卻，爐上詭異的雲籙紋路在昏燈下泛著暗啞的澤，爐口還殘留著些許灰白的丹灰。牆角的多寶格上，陳列的不再是古籍珍玩，而是各式各樣的玉瓶、瓷罐、木匣，上面著“九轉”、“還魂”、“太乙”等硃砂標籤。整個空間，更像是一座詭異的神壇或墓，而非天下至尊的寢宮。
龍床上，帷帳，傳來微弱而急促的息聲，如同破舊的風箱。
李建在距離龍床十步停下。他沒有行禮，只是靜靜地站著，目穿昏暗，落在帷帳後那個約的廓上。那個賦予他生命，又帶給他無盡痛苦、並幾乎毀掉這個帝國的男人——他的父皇，大明天子。
“你……來了。” 帷帳後，傳來一個嘶啞、乾、彷彿鏽鐵般的聲音，斷斷續續，卻奇異地帶著一瞭然的平靜，甚至是一……期待？“朕知道……你早晚會來。沈煉……找到那些東西了，對吧？”
李建的心微微一沉。父皇竟然知道沈煉在查，甚至可能一首都知道？這個認知讓他心底最後一點僥倖也破滅了。
“是。” 李建的聲音平靜無波，在死寂的暖閣中清晰可聞，“都找到了。線的去向。煉丹的賬目。您和蕭道、鄭烈的私賬。還有……那一百萬兩邊軍餉，和‘赤子元’的虧空。”
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