“革新”元年的秋天，來得格外肅殺。持續數年的盪與改革，如同一次次劇烈的地殼運，重塑著大明帝國的地表形態。舊的山巒在崩塌，新的丘陵在隆起，河流改道，沃野化為壑，而原先不之地，卻可能冒出沸騰的溫泉與礦藏。
江南，曾經文風鼎盛、鐘鳴鼎食的蘇州府。一座佔據半條街巷、前後七進、雕樑畫棟的深宅大院前，門庭冷落車馬稀。往日絡繹不絕的訪客、附庸風雅計程車子、打秋風的親戚，早己不見蹤影。朱漆大門上“詩禮傳家”的匾額蒙了塵，兩側的石獅子也顯得有些無打采。
正堂，馮致遠（與早期角同名，設定為江南馮氏家族族長，前朝進士，致仕員）鬚髮皆白，形容枯槁，抖的手捧著一份剛從京城快馬送來的邸報。上面刊載著攝政王府頒佈的《革新元年第一次授爵、授勳及表彰名錄》。長長的名單上，麻麻的名字和頭銜，刺痛了他的眼睛。
“一等‘興業伯’，沈鶴年，原松江棉紡商號東主，因組織流民生產、保障軍需棉布供應卓著，授爵，賜京邸……”
“二等‘靖邊子’，王鐵柱，新軍第一鎮第二標標統（原皇陵衛老兵），因於宣府保衛戰率部堅守堡壘，斃敵數百，授勳，賞銀千兩，田百畝……”
“技‘大匠師’，劉大（兵工廠總署督辦），因督造‘破曉’系列火、改進標準化生產有功，授正三品工部侍郎銜，賜金帶……”
“商稅‘貢獻卓異’，陳氏海貿行（福建），因開拓南洋航路、運糧濟北有功，特許其船隊懸掛‘皇明海貿’旗，減免關稅三年……”
“新科進士，工部觀政，徐啟（格院出），因改進水車設計、提高灌溉效率，擢升工部都水清吏司主事……”
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