“革新”二年的早春，寒意尚未退盡，但京津地區新建的“皇家造幣總廠”，卻是一片灼人的熱浪與轟鳴。巨大的水力鍛錘起落如雷，將一塊塊燒至白熱的銀錠反覆捶打均勻的薄板。的衝機（由格院與兵工廠聯合設計，借用了燧發槍零件加工的某些原理）在齒和連桿的驅下，發出規律而沉重的“咔嚓”聲，將銀板切割、衝一枚枚大小、厚度、重量完全一致的圓形坯餅。然後是更為細的工序：邊緣滾出防銼的斜紋（即後世“齒邊”雛形），送特製的鋼模下，在數萬斤的力下，坯餅正面被印出清晰的蟠龍圖案和“壹圓”字樣，背面則是“大明革新二年”、“庫平七錢二分”及複雜的蔓草暗記。
銀屑在空氣中飛舞，被專門的收集裝置吸走，重新熔鍊。空氣中瀰漫著金屬加熱後特有的氣味，混合著潤油和煤炭燃燒的煙味。工匠們穿著統一的皮圍，在蒸汽與水力的喧囂中專注作，偶爾用特製的卡尺和天平查品。
這就是攝政王李建力推的“龍元”——全新的大明方銀幣。定為含銀九（餘為一銅，以增加度），每枚重庫平七錢二分（約26.8克），與當時流行於東南沿海的西班牙“本洋”（西班牙銀元）重量相近，但更高，鑄造更良，且由國家統一鑄造發行，嚴私鑄。
“龍元”的誕生，並非僅僅是為了統一幣制這麼簡單。它是一把鋒利的經濟手刀，目標是徹底切除附著在大明財政軀上的幾大毒瘤：混的貨幣系、士族豪強的私鑄錢權、以及過控制白銀流來掣肘中央的潛在勢力。
大明的貨幣，長期以來於一種尷尬的“雙軌”甚至“多軌”狀態。方發行的銅錢“制錢”因鑄幣質量、重量不一，且民間私鑄、惡錢氾濫，信用極差。大宗易和賦稅徵收，實際依賴白銀，但白銀以“兩”為單位，形式卻是五花八門的銀錠、銀塊、碎銀，、重量千差萬別，每次易都需繁瑣的驗、稱重、剪鑿，效率低下，且給吏胥和錢鋪留下了巨大的盤剝空間。更關鍵的是，白銀的供應很大程度上依賴海外（日本、洲過貿易流）和國銀礦，朝廷缺乏對貨幣供應的主控制權。
而地方上計程車族豪強、甚至某些有勢力的寺廟、商幫，往往私下開爐，或摻鉛錫鑄劣質銅錢，或熔鍊銀兩時做手腳，獲取暴利，並以此影響地方經濟，對抗朝廷政令。鄭烈、蕭道倒臺後，抄沒的產業中就不乏秘的鑄錢作坊。
“龍元”的推行，旨在終結這一切。它規定：自革新二年秋賦起，朝廷所有稅收、俸、軍餉、方採購，一律以“龍元”或按其標準折算的“龍元票據”結算。民間大宗易，鼓勵使用“龍元”。各地府、朝廷指定的“銀號”（由戶部牽頭，吸收部分信譽良好的大商號參改組而），負責“龍元”的兌換、儲存、匯兌業務，並逐步回收、熔燬舊式雜銀兩和劣質銅錢。
這意味著，朝廷不僅收回了鑄幣權，更試圖過掌控這種標準化的、信用良好的新貨幣的發行與流通，來掌握全國經濟的主脈。稅收、軍費、俸祿的發放有了統一、高效、明的尺度；商業易的本和風險降低；朝廷對經濟的調控能力（過控制“龍元”發行量、調節銀號存貸利率等雛形手段）也將增強。
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