這半年，周寒星幾乎沒怎麼見過那二十個人。訓練的時間和他們錯開了，吃飯的時間也錯開了。有時候晚飯的時候，能從食堂的視窗看見他們渾是泥，大口飯，大聲說笑。他們也會看見，看見臉上的疲憊，看見手上新添的傷，看見坐在角落裡安安靜靜地吃飯，像一把收在鞘裡的刀。沒有人過來跟說話。不是不想，是不敢。上有一種東西，讓人不敢靠近。不是殺氣，是一種更深、更沉的東西。像一口井，看不見底。
1號有時候會站在遠看。他看見的手臂上多了幾道新的傷疤，看見的眼神比以前更沉，看見走路的時候腳步比以前更輕。他知道，在變強。變得比半年前強很多。而他呢？他也在變強，但那個差距，不但沒有小，反而越來越大。他不知道該高興還是該難過。高興的是，他認識一個這麼強的人。難過的是，他追不上。
6號和7號也看見了。7號有一次端著盤子想走過去，被6號拉住了。6號搖了搖頭，什麼都沒說。7號愣了一下，然後端著盤子走回去了。他知道6號的意思，不要打擾。不需要安，不需要鼓勵，不需要任何人的同。只需要安靜地吃飯，安靜地訓練，安靜地變強。
櫻花國，京都郊外。那座老舊的庭院還是老樣子，竹林依舊地圍著院牆，風一吹，竹葉沙沙作響。枯山水庭院裡的石子還是那些石子，黑的石頭還是那些石頭。一切都沒有變。但住在這裡的人，變了。
他坐在矮桌後面，面前攤著一份薄薄的報。只有一頁紙，上面只有幾行字。他己經看了很多遍，每一遍都像是在傷口上撒一把鹽。師兄死了。不是被俘，不是失蹤，是死了。服下了牙齒裡的毒藥，死在了華國。那幾個弟子，有的被活捉，有的被打死，沒有一個回來。他的手指攥著那張紙，指節發白。紙的邊緣被攥出了褶皺，但他沒有鬆開。
“查明是誰了嗎？”他的聲音很輕，很平，像一潭死水。
跪在面前的人把頭得很低。“查到了。華國方面出的，是一個代號為41號的特種兵。據說是一個人打敗了師伯和幾位師兄。師伯服毒自盡。”
“一個人？”他的聲音沒有任何起伏，但那雙眼睛裡有什麼東西在翻湧。
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