五天後的凌晨，天未明，蘇州河還在沉睡。一條中等大小的、看起來有些年頭的舊式客貨兩用木船“浙漕七號”，靜悄悄地解開了系在船屋旁的纜繩，船頭調轉，順著微熹的晨，了主航道，朝著黃浦江的方向駛去。船吃水不深，表明沒有重貨，但船艙的簾子都放了下來，遮得嚴嚴實實。
船上，除了雷戰、阿星、石頭、林婉兒這西位“暗夜”核心，還多了五張年輕而帶著張、興和一離愁別緒的面孔——三男兩，都是聖約翰大學的學生，年紀最大的不過二十二，最小的才十九。他們穿著半新的、儘可能不顯眼的學生裝或旗袍，帶著簡單的行李捲，眼神清澈，但眉宇間都藏著一抹與年齡不符的堅毅和決絕。他們就是老周委託護送的第一批“貨”。
出發前，蘇秀雲以“林夫人”和“護送負責人”的份，與他們對過一次暗號，核對了基本資訊。領頭的是個戴眼鏡、材高瘦的男生，沈文瀾，理系三年級，說話條理清晰，是讀書會的負責人之一。兩個生，一個方敏，外文系，文靜秀氣；一個何敏華（與方敏同姓不同名），歷史系，格爽利些。另外兩個男生，一個趙家明，學機械的，敦實言；一個周哲，法律系，眼神靈活。他們相互之間以“同學”相稱，對雷戰等人則客氣地稱呼“雷先生”、“阿星哥”、“石頭哥”、“林小姐”。
雷戰對他們的代只有簡單幾句：“路上聽指揮，問，多看，說話。遇到盤查，一切由我們應對，你們儘量低頭，除非問到你，否則不要開口。份是去武漢投親或求學的學生團，我們是你們家裡委託，順路護送的同鄉。記住各自的化名和背景，不要串。”
此刻，船己駛黃浦江，混了晨起繁忙的船流之中。江風帶著水汽和淡淡的煤煙味撲面而來，兩岸的都市廓在晨霧中漸漸清晰。五個學生在船艙裡，起初還有些低聲談和對未來的憧憬，隨著船行漸遠，上海的高樓大廈逐漸變地平線上模糊的剪影，一種離鄉背井的真實和對未知旅途的忐忑，讓船艙裡的氣氛變得沉默而凝重。
林婉兒（小雨）坐在靠近艙門的位置，手裡無意識地著一本用來做樣子的英文小說，目卻不時飄向那五個學生，尤其是兩個生。只比他們大一兩歲，卻能覺到彼此之間隔著一條無形的鴻。他們是象牙塔裡的理想主義者，為了信仰和明，毅然奔赴遠方。而，早己在黑暗中掙扎求生，雙手或許己沾上洗不淨的汙。但不知為何，看著他們眼中那種純粹的、甚至有些天真的芒，心裡某的地方被輕輕，生出一保護的慾，也有些……羨慕。
阿星和石頭一個在船頭假裝船工瞭，一個在船尾搖櫓（機是備用的，非必要不開，以減噪音和油耗）。雷戰則站在船艙外狹窄的甲板上，背對著艙門，目銳利地掃視著江面及沿岸況，像一尊沉默的礁石。
行程的第一階段是水路，沿長江溯流而上，首達武漢。這是相對安全的一段，長江航運繁忙，檢查相對寬鬆，尤其是對外國船和華商客。他們乘坐的“浙漕七號”掛的是浙江船幫的旗子，船老大（由阿星假扮）在碼頭人頭，打點過，只要不遇到特別嚴的臨檢，一般不會有事。
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