八月初九，鄉試第一場進場。
天還沒亮，孫寶柱就醒了。窗外還是黑的，巷子裡有人在走，有馬車經過的聲音，是趕考的舉子們往貢院去了。他翻坐起來，在黑暗中愣了一會兒，然後了懷裡那個布包，方先生的筆放著，的，硌著口。
王志遠也醒了，從對面床上坐起來，兩人都沒說話。屋裡黑著，只聽見彼此的呼吸聲。
孫長順在門外輕輕敲了兩下：“起了嗎？”
孫寶柱應了一聲，點起油燈。昏黃的暈裡，王志遠的臉有些發白，可眼神還算鎮定。孫寶柱看了他一眼，說：“姐夫，今天進場，別慌。進去安頓好，明天才開考。”王志遠點點頭：“嗯，我知道。”
孫長順端了早飯進來——粥。饅頭。鹹菜，還有幾個煮蛋。張富財跟在後面，裡唸叨著：“多吃點，多吃點，今天進去了要到後天才能出來，得扛得住。”孫寶柱坐下來吃了半碗粥，一個饅頭，一個蛋。王志遠也吃了不，一個饅頭，一碗粥，一個蛋。兩人都吃得比平時多，進了考場，就不能隨心所地吃了。
吃完早飯，孫寶柱把考籃又檢查了一遍。裡面除了筆墨硯臺，還有昨天在街上買的燒餅，用油紙包了好幾層，一共六個；一小包醬菜，鹹滋滋的。他聽季先生說過，考場裡只提供熱水，不供飯食，所以乾糧必須帶足。水不用帶，考場裡有熱水壺。他又看了一眼那些燒餅，心裡默默算了一筆賬：三天兩夜，六個燒餅，每頓一個，剛好夠。可他不敢每頓都吃一個——吃多了要上茅房。號舍僅能臨時理小便，大便必須持證。專人陪同去茅廁，且全程嚴格監管，想在小房間“方便”是不被允許的，因大便離場需卷並蓋“屎子”（黑印），此卷通常不再批閱，所以還是得自己源頭控制。
王志遠也在檢查自己的考籃。他帶的也是燒餅，還有幾塊醬牛，用荷葉包著。孫寶柱看了一眼，說：“姐夫，牛不好消化，吃了容易積食。進了考場，吃為妙。”王志遠點點頭，把牛拿出來放回包袱裡，只帶了燒餅和醬菜。
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