材料是要蒐集得愈多愈好，但一定要抓住要點或特點，馬克思研究資本主義,列寧研究帝國主義,都是收集了很多統計數字和材料,但並不是全部採用,而只是採取最能表現特點的一部分。這裡的抓“要點”或“特點”，和“畫眼睛”的辦法是完全一致的:“要極省儉的畫出一個人的特點,最好是畫他的眼睛。”抓“特點”,畫“眼睛”,其實質都是選材要“典型”的問題,材料不典型,題材不典型,就象是畫人的“頭髮”一樣，即使“畫了全副的頭髮,即使細得真，也毫無意思。
第三，要選擇真實、準確的材料。一般“文章”的寫作，對材料的真實和準確有著嚴格的要求。所謂“真實”,包含兩層意思:其一是說,它是“實有其事”,不是弄虛作假、編造杜撰的;其二是說，它不是個別、偶然的“表象”,而是反映了客觀事的一定“本質”的。也就是說，“真實”這個概念,要求“區域真實”和“整真實”的有機統一。
做到“區域真實”也很不易。張冠李戴,添枝加葉;道聽途說，無中生有，事實殘缺,數字錯訛;斷章取義,引文多誤的況,屢見不鮮。如1979年中秋節，記者寫了一篇報道鄧穎超和日本朋友共度佳節的文章，其中就有兩材料不夠真實。鄧穎超對記者說: 記者們寫的《中秋佳節話友》,報上登了,我看過了，那篇文章裡有兩個地方不符合實際。第一，文章說“人民大會堂江蘇廳秋盛開”,你們看,這裡擺放的“秋”是絹制的,怎麼能寫秋盛開呢?第二,那天日本朋友唱了《在北京的金山上》和《歌唱敬的周總理》兩支歌，你們的文章裡卻寫只唱了《歌唱敬的總理》一支歌。我們的新聞報道一定要真實,確切!
做到“整真實”就更要下點力氣了。這是在更高層層次”上的“真實”。譬如寫“人”，你寫到的幾個材料雖都是立在其事”,但你這幾個材料是“摘其所需”的，那麼，經過你的思了的形象。有些“事”你掐頭去尾孤立地看,可能是一個樣子，你聯絡從總上去考察、把握,可能又是另一個樣子。所以,把握“整”的真實是非常重要的。
如果從事實的全部總和、從事實的聯絡去掌握事實，那麼，事實不僅是“勝於雄辯的東西”，而且是證據確鑿的東西。如果不是從全部總和、不是從聯絡中去掌握事實,而是片斷的和隨便挑出來的,那麼事實就只能是一種兒戲,或者甚至連兒戲也不如。
“準確”是和“真實”相聯絡的。所謂“準確”,就是確鑿可靠無誤。記人，姓氏籍貫、面目特徵、脾氣稟、音容笑貌刻畫準確;敘事,時間、地點、人、節、原因、結果，要代確切;引文,作者、篇名、容、標點、出，要描述準確。“準確”、“真實”要在細枝末節上顯現,“枝大葉”不行。
保證材料真實、準確，馬克思在寫作時,他就“從不滿足於問來的材料,總要找源頭，尋究底,不管這樣做有多麻煩。即使為了證實一個不重要的事實，他也要特意到大英博館去。由於馬克思所引證的任何一件事實或任何一個數字都是得到權威人士的證實的，因而即使是反對馬克思的人，從來也不能證明他有一點疏忽，不能指出他的論證是不住嚴格考核的事實上的。做到這一點，是非常不容易的!這就是細、嚴謹、科學的學風!也正因為這樣,他的著作,“每一個字都是一枝必中的箭，每一句話都是有事實做據的沉重控訴，是真實不可駁的赤的真理。”
中國古人對材料的真實、準確也是十分看重的。司馬遷的《史記》，就被班固稱為是“實錄”,說“其文直,其事核,不虛，不惡”。就是說它寫的材料很真實，經得起考核。劉勰在《文心雕龍》裡也強調要“事信而不誕”。“信”就是確實可信,你寫的材料要信實,而不能是虛妄荒誕的東西。宋代洪邁認為:“作議論文字,須考引事實,不使差忒,乃可傳信。”對議論文章來說,事實的真確不誤，的確是它“傳信”於世的重要條件。清代“桐城派”更提出了“義理、考據、辭章”的主張,把“考據”，即對於材料真實、準確的嚴格考核,提到了“文章”三要求之一的高度。所有這些,應該說都是一個很好的傳統,很值得借鑑。
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