臨走時，常委副市長握著楚浩然的手，慨地說：“楚書記，臨江的變化，讓人眼前一亮。你在臨江一年半，幹了別人幾年都幹不完的事。我在市裡工作這麼多年，到過臨江很多次，以前每次來都覺得心裡發堵，這次來，心裡敞亮了。”
對於副市長的表揚，楚浩然沒有獨佔功勞，：“不是我一個人的功勞，是全縣幹部群眾一起幹出來的。縣委、縣政府一班人團結一心，各鄉鎮各部門盡職盡責，老百姓積極配合。臨江的變化，是大家幹出來的，不是我一個人幹出來的。”
“楚書記，你什麼都好，就是太謙虛了。我在市裡見多了幹部，出了績往自己上攬，出了問題往別人上推。你倒好，反過來了。臨江的幹部群眾遇到你，是他們的福氣。”楚浩然搖了搖頭，沒有接話。他知道，臨江的變化才剛剛開始，前面的路還很長，還有很多骨頭要啃。
年底，楚浩然被評為全省“優秀縣委書記”。頒獎儀式在省城舉行，地點是省委禮堂。來自全省各地的優秀縣委書記、優秀縣長、優秀黨務工作者齊聚一堂，每個人的前都彆著大紅花，臉上帶著既莊重又謙遜的表。
楚浩然坐在第二排，穿著一深的西裝，領帶系得端正，頭髮梳得一不苟。
省委書記走上講臺，他表揚了獲獎的同志們在各自崗位上為黨和人民作出的貢獻，強調了在新的歷史起點上繼續鬥的重要。唸到楚浩然的名字時，省委書記特意停了片刻，“楚浩然同志，在靠山擔任縣長期間，把一個貧困縣帶了全市的標杆；調任臨江縣委書記後，用了不到兩年的時間，讓一個長期墊底的縣煥然一新。這樣的幹部，是我們黨的寶貴財富。”
臺下掌聲雷。楚浩然站起來，轉面向全場，深深地鞠了一躬。他走上領獎臺，從省委書記手裡接過那本燙金的榮譽證書。證書很沉，拿在手裡，像一塊了石頭的木頭。省委書記握著他的手，對他說了一句話，聲音不大，但每個字都清清楚楚：“浩然同志，好好幹。全省的幹部都應該向你學習。”
在那一瞬間，他看到了臺下那些悉的面孔。陸仲愷坐在主席臺下面第一排，穿著一件深的中山裝，表嚴肅，但他看向楚浩然的目裡有一種只有他讀得懂的東西——欣、驕傲、期許。
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