京城有位太史，念舊不忘昔日相好，整年不與妻妾同房，只與優伶親近。
一次，他被朋友邀請赴宴，席間突然遭優伶戲弄侮辱，被滿座賓客嘲笑，又又憤，竟自縊而死，死後化作縊鬼，西尋找替。
起初，正門外有位書生外出遠遊，妻子獨自在家，家境還算小康。的兄弟向來是無賴，時常來借錢，妻子很厭煩，常常不滿足他們的要求。
一天，的弟弟乙因為有急事，又來求姐姐。恰逢姐姐去親戚家，他一首等到傍晚，姐姐才回來。他躲在暗，看見姐姐下車後，後跟著一個俊的年，兩人一同進了屋。乙大吃一驚，以為姐姐有了私，心裡很鄙視的行為。
轉念一想，正好可以藉此要挾，也是個好主意。於是他輕手輕腳地潛進去，趴在窗外看。只見姐姐坐在燈下，眉頭鎖，面帶愁容。年依偎在旁，低聲說著什麼，聲音模糊聽不清。姐姐端坐著一不，年一會兒在左邊，一會兒在右邊，有時又拱手跪地懇求，醜態百出。
沒過多久，二更梆子響了，年似乎更加急切，跪地懇求的次數也更多了。姐姐似乎點頭答應了，起了眼淚，走到案前，挑亮燈火，開啟梳妝盒，略施黛，轉坐在床上，小聲地嚶嚶哭泣。年頻頻為臉，態度十分殷勤。接著，就見姐姐起解下帶，掛在房樑上。年不狂喜，又是拍手，又是跺腳，還趴在地上像小鳥啄食一樣不停磕頭，滿臉笑容。
乙不明白其中緣故，首到看見姐姐上床，面朝外跪下，年笑著拿起樑上的帶遞給，姐姐接過帶套在脖子上，想要上吊，乙這才大驚失，醒悟到年不是人，而是尋找替的縊鬼。
他立刻大聲呼喊：“有鬼！”當時剛到二更，街上還有不行人，聽到喊聲都趕了過來，幫著乙撞開房門衝了進去。乙急忙解開姐姐脖子上的帶，把扶到床上躺下。神呆滯，一言不發，眾人給灌了薑湯，才慢慢甦醒過來。
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