周老太是揚州人，住在崑山街市，一向以做為生。丈夫早死，全靠做餬口。生有一個兒，小名喜子。
周媼從小把兒當掌上明珠，手足都護備至。經常把香料碎末摻在餅裡給吃，時間一長，喜子全都帶香氣，盛夏出汗，服也格外芬芳，因此人們都香。
等稍稍長大，姿態秀飄逸，風韻娉婷，更是秀外慧中。偶爾跟著別人認字，一學就不忘，漸漸通曉詩書史書，紅尤其妙絕倫。於是的貌與豔名，一時傳遍遠近。
喜子小時候就己經許配給北鄉某家的兒子，是個農家子弟，蠢鄙陋，不識字。親戚們聽說後，都嘆是彩隨。喜子自己知道了，卻神平靜，毫不在意。
喜歡讀《西青散記》，常常把自己比作書中的綃山子雙卿。平時在家不輕易見外人。
在庭院裡親手種了一株海棠，說：“這就是古人說的薄命花。明年秋天如果開花，我這薄命人總算還不至於淪落。”
喜子到了十五六歲，彩照人，見過的人都驚為天仙。
一天，和兩位伴去城西別墅遊玩，路過一座神廟，香火很盛，男香客絡繹不絕。喜子也進去觀看。
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