灰斑的仇恨如同粘稠的瀝青，在育嬰室冰冷的空氣中緩緩流淌、凝固。它不再進行大張旗鼓的巡邏，而是選擇了一個既能監視克里瓦克斯藏的石區，又能兼顧到細足影區域和中央食堆的位置，長時間地蹲伏下來。獨眼半閉，彷彿在休憩，但任何從那兩個方向傳來的細微聲響，都會讓它的複眼瞬間睜開，冰冷的目如同毒箭般去。它的資訊素如同實質的壁壘，牢牢封鎖著通往食堆和幾個關鍵區域的路徑，明確宣告著：踏者，死。
這種靜態的、持續的、高的威懾，比之前的態巡邏更讓人窒息。克里瓦克斯被困在石區，幾乎不敢移。他能獲取的食，只剩下巖裡偶爾滲出的水滴，以及極其幸運時，從上方巖壁掉落的一兩隻奄奄一息的小飛蟲。飢如同鈍刀，緩慢切割著他的力和意志。細足那邊也毫無靜，它的熱源訊號微弱到幾乎難以追蹤，彷彿真的變了一塊石頭。
就在這種令人絕的僵持中，一個規律而沉重的敲擊聲，再次從老石通常出現的那條通道深傳來。
噠……噠噠……噠……噠噠噠……停頓……噠……
聲音緩慢、穩定，帶著一種特有的、麻木的韻律。
是老石！那個老年工蜂清理者！
克里瓦克斯神一振。老石的到來，至意味著外部世界的資訊和某種“常態”的迴歸。同時，清理過程可能會帶來一些變化，甚至……微小的機會。
灰斑也被這敲擊聲吸引了注意，獨眼轉向通道口，資訊素中流出一混合著警惕和不耐煩的意味。它對老石似乎沒有敵意，但顯然也不歡迎這個“無關者”打擾它專注的仇恨監視。
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