舊河道像一道乾涸的、被忘的傷疤，蜿蜒在灰白的荒原之上。河床寬闊，底部是板結裂的泥，夾雜著被歲月磨去稜角的卵石和偶爾的、鏽蝕的金屬殘骸。兩岸是高聳的黃土陡崖，被風蝕出千奇百怪的孔和壑，提供著有限的遮蔽，也藏著未知的危險。
拖橇的軸（用廢棄金屬和堅韌藤蔓勉強制）在堅的河床上滾，發出單調而刺耳的噪音，在空曠的河道中傳出很遠。雷頓和艾莉流拖曳，肩上的繩索深深勒進皮。蘇婉清和陳芸走在兩側，不時檢視拖橇上昏迷的老槍和林燼。格倫拿著那個破舊的指南針和手繪地圖，努力辨認著方向，並警惕地觀察兩岸的地形。凱勒殿後，握著那柄生鏽的匕首，張地東張西。小樹趴在母親背上，似乎被單調的行程和正午的酷熱（儘管天空霾，但廢土地表反的熱量依舊蒸人）弄得昏昏睡。
沉默的行軍中，只有腳步聲、拖橇聲和呼嘯的風聲。但這沉默並不安寧，每個人的腦海裡都翻騰著各自的心思，以及對那些不在邊之人的擔憂。
“也不知道……大個子他們怎麼樣了。”艾莉忽然開口，聲音在乾燥的風中有些沙啞。說的“大個子”，是原來“燼旅”裡一個沉默寡言但力大無窮的員，真名沒人記得，大家都這麼。襲擊那晚，他負責斷後。
拖橇的聲似乎頓了一下。雷頓沒有回頭，但握著牽引繩的手背青筋微微凸起。“還有老煙槍，帶著幾個半大孩子往西邊林子裡撤的。”他聲音低沉，像是在陳述一個事實，又像是在說服自己，“林子，能藏人。”
蘇婉清抿了抿乾裂的，眼前閃過幾張悉的面孔：總哼著跑調老歌的廚子老趙，有點結但心細如髮的偵察兵阿哲，還有那幾個在顛簸卡車上還抓時間學習認字的孩子……他們都失散在那場突如其來的、伴隨著刺眼探照燈和裂槍聲的混夜晚。
“當時太了，”格倫推了推眼鏡，鏡片後的眼睛有些失神，“GEAON的火力覆蓋了營地每個角落。我們被衝散……雷頓帶著我們幾個往裝置庫方向突，想利用地形，結果……”他搖了搖頭，沒再說下去。結果就是被絕境，然後被那詭異的黑和隨其後的GEAON士兵俘虜。
凱勒抱了揹包，裡面裝著所剩無幾的乾和水。他是後來才加“燼旅”的，對很多人並不悉，但那種集破碎、同伴離散的恐懼和茫然，他同。“他們……會不會有人也逃出來了？也許……也在往東走？”他帶著一渺茫的希問道。
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