冰冷的河水如同無數細的針，刺穿著皮，鑽進骨頭隙，帶走本就所剩無幾的溫。黑暗是濃稠的墨，只有偶爾從厚重雲層隙下的、極其稀薄的星，在水面塗抹出幾道轉瞬即逝的、破碎的銀痕。水流不算湍急，但寒意足以讓僵，讓每一次抬腳、每一次在膩的河床卵石上穩住，都變一場與力、熱量和意志的搏鬥。
拖橇是最大的負擔。它本就不甚靈活的子在水中幾乎無用，反而了累贅。雷頓、老煙槍、啞、格倫和凱勒，五個男人咬牙關，合力將其半抬半推，在及腰深的河水中艱難前行。拖橇上，昏迷的林燼和老槍被冰冷浸，面在微下泛著駭人的青白。蘇婉清和陳芸一左一右護在兩側，儘量用自己的擋住部分水流，同時還要防止傷員落。陳芸懷裡的小樹被冰冷河水一激，發出微弱的嗚咽，但並未完全醒來，只是蜷著瑟瑟發抖。
艾莉走在隊伍稍後位置，蘇婉清攙扶著。左臂的傷口浸水後，那冰冷麻木的覺如同活，沿著管和神經向上蔓延，手肘以下幾乎完全失去了知覺，只剩下一種沉重的、不屬於自己的鈍。更糟糕的是，能清晰地覺到，皮下那些淡灰的紋理似乎在緩慢地、不易察覺地蠕，如同有細微的鬚在皮下生長。每一次心跳，都帶來一陣微弱的、冰刺般的悸痛。幾乎將下咬破，才沒有痛哼出聲，只是用盡全力氣，邁如同灌鉛的雙。
“不能停……”雷頓的聲音從咬的牙關中出，帶著水汽和寒意，“順水走會回到主河道……逆流……向上，找地方上岸……離開水道……”
逆流意味著更大的力消耗，但也能最大限度地拉開與下游追兵的距離，擾對方的追蹤。他們沉默地、機械地向前挪，耳邊只有水流的嘩嘩聲、自己重的息和牙齒難以抑制的咯咯作響。時間彷彿被這刺骨的寒冷和黑暗拉長了，每一分鐘都像一個世紀。
大約在冰冷的河水中跋涉了半小時，或者更久——時間己經模糊——走在最前面探路的啞忽然停了下來，抬起手，指向左前方河岸。
那裡，在陡峭的、覆蓋著溼苔蘚的巖壁下方，約可見一個被幾塊崩塌的巨石和茂枯藤半掩的黑黢黢的口。口不大，離水面約有半人高，裡面漆黑一片，不知深淺。河水在口前形一個小小的洄流，水聲略顯沉悶。
雷頓眯起眼睛，仔細打量。口周圍的岩石沒有人工開鑿的痕跡，像是自然崩塌或水流侵蝕形。藤蔓自然垂落，沒有近期被大量撥的跡象。最重要的是，他敏銳地察覺到，空氣中那若若現的、屬於“拾荒者”追兵的、混合了機油、塵土和某種化學試劑的特有氣味，在這裡幾乎消失了，只有河水的水腥味和岩石的土腥味。
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