凱勒幾乎是爬回罐棚屋區域的。他不敢走常規路線，像一條在廢墟影中穿行的瀕死之魚，利用每一條骯髒的水、每一堆散發異味的垃圾、每一搖搖墜的建築殘骸作為掩護。烙印在左肩的灼痛並未因遠離舊淨化水站而消失，反而像一枚埋皮下的燒紅鐵釘，隨著他每一次心跳、每一次牽，向更深鑽探，帶來一種冰冷與滾燙織的詭異痛楚。更糟糕的是，腦海中那些低語雜音，在離開酸沼澤的干擾後，又約迴響起來，並非清晰語句，而是無數破碎音節、痛苦和瘋狂囈語攪拌的背景噪音，試圖撕扯他的專注，將他拖混的漩渦。
他必須保持清醒。他必須把報帶回去。
當他終於看到那個悉的、鏽蝕的罐廓時，幾乎虛。但他沒有立刻靠近，而是強打神，在遠一個廢棄的冷凝塔影裡潛伏觀察了足足一刻鐘。棚屋周圍很安靜，只有遠永不間斷的機械轟鳴和風聲。沒有陌生的影徘徊，沒有異常的靜。格倫大概藏在門後某個視野好的位置警戒著。
確認暫時安全，凱勒才用盡最後力氣，發出約定好的、短促而輕微的三聲叩擊——兩快一慢，重複兩次。
鐵皮門立刻被拉開一條，格倫那張繃的臉出現在門後，看到凱勒狼狽不堪、臉慘白的樣子，瞳孔驟。他一把將凱勒拽進去，迅速關上門，上門閂。
“怎麼回事？”格倫低聲音，目銳利地掃過凱勒全，最後落在他不自然僵的左肩和臉上痛苦忍的表上。
艾莉也立刻從蘇婉清邊站起，陳芸抱著似乎睡著的小樹，擔憂地過來。
“水……給我水……”凱勒聲音嘶啞，背靠冰冷的牆壁坐下來，膛劇烈起伏。
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