痛。
這一次的痛，不同於以往任何一次。沒有冰冷刺穿，沒有烈火灼燒，沒有撕心裂肺。它是一種……緩慢的、帶著鐵鏽腥甜氣息的、冰冷而窒息的痛楚。意識沉淪的瞬間，方應星彷彿還能清晰地“看到”那間昏暗溼、散發著黴味和腥氣的死牢，能“覺到”重冰冷的鐵鏈深深勒進皮，能“聽到”自己嚨被某種糙的、帶著倒刺的繩索死死勒時，發出的、破碎的“嗬嗬”聲，以及肺葉最後一點空氣被出、視野迅速被無邊黑暗吞噬的絕。
然後，是悉的墜落、失重、砸回現實的眩暈和沉重。但與劇痛一同湧腦海的，還有一種前所未有的、深骨髓的寒冷，以及一種混雜著不甘、憤怒、以及一無力的苦。
第十二次了。
方應星猛地睜開眼，瞳孔因為那瀕死窒息的記憶而劇烈收，他下意識地抬手向自己的脖頸，手是的皮和微微凸起的結，並沒有冰冷的鐵鏈和糙的繩索。但那種被勒、無法呼吸的幻痛，卻依舊清晰得令人心悸。他大口大口地著氣，彷彿要將那口在死牢中斷絕的氣息重新奪回來，冰冷的空氣灌肺中，帶來刺痛，也帶來了劫後餘生的、冰冷的真實。
“……方經歷，此乃州府經歷司經歷之印信及任命文書……”
老書吏平板的聲音，如同隔著一層厚重的水傳來。方應星死死咬住牙關，牙齦滲出腥味，用盡全力氣，才控制住那不控制抖的手指，接過了那方冰冷的銅印和輕飄飄的文書。
回來了。再一次。錨定在最初的起點。距離他在死牢中被勒斃，僅僅過了“三天”。
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