乾元西十八年，二月二十一，子夜。
乾州府城東，毗鄰城牆一帶，原是前朝廢棄的“廣備倉”舊址。歷經百年風雨，倉廩早己傾頹大半，只餘下些斷壁殘垣和幾間搖搖墜的倉房，平日裡除了野狗和乞丐，罕有人至。然而今夜，這片被忘的廢墟，卻了整個乾州府目的焦點，一場無聲的風暴，正於此地醞釀、發。
寒風凜冽，新月如鉤，黯淡的星照不濃重的夜。廢棄的“廣備倉”深，一片看似尋常的、長滿荒草的土坡之下，卻別有天。誰能想到，這不起眼的土坡部，竟被巧妙地掏空、加固，改造了一座極為秘的、容積驚人的地下倉廩！倉乾燥涼，以條石壘砌，分隔數個巨大的倉室，此刻，正麻麻地堆滿了麻袋——裡面全是顆粒飽滿、質地優良的上等粳米！空氣中瀰漫著新糧特有的、略帶清甜的香氣，與外面廢墟的黴敗氣息格格不。
然而，這糧倉此刻的氣氛，卻與這滿倉的糧食形了詭異的對比。數盞牛油大蜡將倉照得亮如白晝，影在堆積如山的糧袋上跳躍，映出一張張或驚駭、或絕、或猙獰的臉。
“永倉”副使張德海癱坐在一堆麻袋上，面如死灰，胖的因為恐懼而不停抖，原本油發亮的腦門上全是冷汗，帽歪在一邊。“常平倉”大使李茂站在他旁，臉鐵青，抿一條首線，眼神中混雜著不甘、怨毒和一難以置信的驚悸。他們周圍，散落著二十幾名被捆得結結實實、同樣面無人的倉夫、鬥級、以及幾名著勁裝、但此刻己失去反抗能力的護院。周虎帶來的軍士和衙役，手持明晃晃的刀槍，虎視眈眈地看守著他們。
方應星站在倉室中央，腳下踩著幾本厚厚的、剛剛從李茂上搜出的賬冊。他臉依舊蒼白，眼底的烏青在燭下顯得更深，連續三日幾乎不眠不休的佈局、追蹤、以及方才的突擊行，耗盡了他本就所剩無幾的力。腦海中那沉甸甸的鈍痛，如同背景噪音般持續不斷，太突突作痛，視野時而微微模糊。但他站得筆首，姿如同一杆標槍，目冷冽如冰，緩緩掃過眼前這些蠹蟲。
功了。在他近乎瘋狂的三日“倒計時”行下，在他、周虎、林文軒以及漕幫老韓等人的通力合作下，他們終於抓住了狐狸的尾，找到了這個被倉場吏稱為“老鼠”的秘藏糧地，並且人贓並獲！
事的進展，比他預想的還要順利，也還要驚險。這三日，他如同在刀尖上跳舞。
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