滹沱河的碼頭邊，往日里只停泊著運糧民船的水面，如今多了幾分熱鬧，三艘被鑿開船舷的漕運大船，正被數十名工匠圍著改造，船兩側架起的木質炮架上，剛從軍械局運來的75毫米後膛炮己固定完畢，炮口斜指向河面；岸邊的空地上，一堆鐵製零件整齊堆放，玄機子蹲在地上，正拿著圖紙，與幾名工匠討論著什麼，他前的鐵製圓筒（蒸汽鍋爐的雛形），正冒著淡淡的白煙。
“控制江河，才能控制運輸命脈。” 趙羅站在碼頭的土坡上，看著改造中的民船，對邊的趙虎說。復國軍控制區雖以平原為主，但滹沱河貫穿其中，向東可通大運河，向南能抵淮河支流，若能掌握河航運，不僅能短資運輸時間（水運比陸運效率高三倍），還能為日後南下長江作戰打下基礎。組建“河水師”的想法，自打通南方資通道後，就了復國軍的重點計劃。
水師組建分兩步：先改造民船應急，再研發蒸汽炮艇突破技。
最先著手的是民船改造。復國軍從真定府及周邊州縣徵集了二十艘閒置的漕運大船——這類船原本用於運送漕糧，船寬大（長約三丈、寬一丈），吃水深，穩定好，是改造炮艦的最佳選擇。工兵團與軍械局聯合制定了改造方案：
船加固：在船舷側加裝厚木板，木板間用鐵條固定，增強抗彈能力；船底鋪設鐵板，防止礁或被水下暗樁破。
火炮佈置：每艘船的兩側各架設兩門75毫米後膛炮，炮架底部安裝，可調整擊角度；船尾加裝一門迫擊炮，用於打擊後方追兵；為避免炮擊時船晃過大，在船艙底部加裝艙鐵。
力最佳化：保留原有的風帆與船槳，同時在船兩側加裝“輔助明”（由人力踩踏驅），提高無風時的航行速度；船頭安裝撞角（用生鐵鑄造，尖銳鋒利），可在近戰中撞擊敵船。
“大人，您看這炮架，能承後膛炮的後坐力嗎？” 負責改造的工匠指著剛固定好的炮架，向趙羅詢問。趙羅走上船，用力推了推炮架，見其紋不，點頭道：“再在炮架後方加一頂杆，頂住船艙立柱，確保開炮時不會移位。” 工匠立刻應下，轉去取木料。
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