清晨的第一縷還沒爬上鐵石山的崖壁，山坳裡就己響起了急促的銅鑼聲。這不是平日的練訊號，而是召集全族的號令——趙羅要開全民大會。
核心山前的空地上，很快滿了人。近三百名鐵石營戰兵列整齊的方陣，站在最前面；後面是工坊的匠人、田裡的農夫、醫館的婦人、老人，甚至連半大的孩子，也被大人拉著，在人群邊緣。每個人的臉上都帶著凝重，沒人說話，只有風颳過樹梢的沙沙聲。
趙羅站在一塊臨時搭起的高臺上，穿著那鋼甲，手裡握著一杆燧發槍。他目掃過下方一張張悉或陌生的臉，清了清嗓子，聲音過風傳得很遠：
“諸位叔伯、兄弟、嬸子、姊妹們，有個訊息，想必大家都聽說了——朝廷派了萬人大軍，要踏平鐵石山。帶隊的是邊軍總兵，還有十幾門大炮，半月就到。”
人群裡傳來一陣抑的吸氣聲。雖然早有耳聞，但從趙羅口中說出，那沉甸甸的力還是讓不人臉發白。
“我不瞞大家，”趙羅繼續道，“這次來的，是朝廷的銳，比之前的州衛營強十倍、百倍。這仗，不好打。”
他頓了頓，提高了聲音：“但鐵石山是咱們的家！是咱們種紅薯、造火槍、能吃飽飯的地方！丟了這裡，咱們去哪？再逃荒？再被流寇搶？再被軍欺？”
“不！”人群裡有人低吼。
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