火工坊的角落裡，趙羅正盯著一堆黑火藥發呆。黑火藥威力有限，哪怕改良了配比，也只能推鉛彈、炸開鑄鐵彈殼，要想造出更猛的炸藥——比如能炸碎城牆的破藥，或是讓子彈飛得更快的發藥——靠黑火藥遠遠不夠。而他知道，這一切的基礎，是兩種看似普通卻能改變力量格局的：硫酸和硝酸。
“府主，您盯著火藥看了半天，是哪裡不對？”老王端著一碗水過來，見趙羅眉頭鎖，忍不住問道。
“黑火藥的勁兒太小了。”趙羅指著桌上的開花彈，“之前試，炸開的碎片不夠多，要是遇到韃子的重甲，怕是炸不穿。要做更厲害的藥，得先有‘強酸’。”
“強酸？”老王和一旁的趙五叔公都愣住了，他們只知道硫酸能除鏽、硝石能制火藥，卻不知道這兩樣還能搞出“強酸”。
趙羅沒多解釋，首接畫了張簡易裝置圖：“咱們用陶甕做反應室，先燒硫磺和硝石，讓它們產生的氣兒進到甕裡，再用水吸收，就能得到硫酸。有了硫酸，再跟硝石反應，就能出硝酸。”
說起來簡單，做起來卻難如登天。第一步是找材料：陶甕要選厚實不水的，介面用黏土封；硫磺和硝石得提純，去掉雜質；還得做一套導氣管，用中空的竹管外包鉛皮（防腐蝕）。
工匠們按圖搭建裝置：三個大陶甕串聯，第一個甕裡放硫磺和硝石的混合，底部架著炭火；第二個甕裝滿水，竹管從第一個甕到水面下；第三個甕也裝水，承接第二個甕溢位的氣。趙羅反覆叮囑：“硫磺和硝石的比例要對，硝石多了燒得太旺，了氣兒不夠；陶甕介面一定要封嚴，那氣兒有毒，吸多了會死人！”
第一次試燒，炭火點燃後，第一個甕裡冒出刺鼻的黃煙，順著竹管往第二個甕裡鑽。可沒過多久，竹管介面的黏土就被熱氣烤裂，黃煙順著裂往外冒，工匠們嗆得首咳嗽，只能趕滅火。
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