淮安城外的空地上，新立起的木架上掛滿了白布靈幡，風一吹，幡角簌簌作響，像無數亡魂在低聲嗚咽。空地上滿了人，卻沒有往日集會的喧鬧，復國軍計程車兵們穿著洗得發白的舊軍裝，有的還纏著繃帶，站得不算整齊，卻個個直了脊樑；百姓們大多穿著補丁摞補丁的布裳，面黃瘦，眼裡帶著未乾的淚痕，手裡捧著用草梗扎的簡易靈位。
這是復國軍為洪水和瘟疫中逝去的將士與百姓舉行的追悼大會。趙羅站在臨時搭建的高臺上，上穿的不是將軍服，而是一素麻，頭髮簡單束起，臉上沒有往日的銳利，只有掩不住的疲憊和沉痛。他目掃過下方稀疏卻肅穆的人群，結滾了一下，緩緩開口：
“今天，我們站在這裡，不是為了慶祝，是為了送別。” 他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“我們輸了。北線丟了，五萬弟兄折了大半，三萬百姓沒了家園，還有無數人，死在了洪水和瘟疫裡，這是我的錯，是我沒能守住防線，沒能護住大家，所有責任，我趙羅一個人擔！”
話音剛落，臺下有人喊：“大都督，不怪您！是清軍太狠，用洪水害人！” 喊聲一齣，更多人附和：“是韃虜沒人！” 趙羅抬手示意大家安靜，眼裡閃過一猩紅：“沒錯，是清軍狠！他們為了打贏仗，不惜掘開黃河大堤，讓洪水吞了咱們的田地，淹了咱們的家園，讓老人孩子在水裡掙扎，讓咱們的弟兄死得不明不白！這樣的人，配稱‘朝廷’嗎？這樣的軍隊，配談‘仁義’嗎？”
臺下瞬間炸開了鍋。士兵們攥了手裡的步槍，槍托在地上磕出沉悶的聲響；百姓們看著範·德·貝爾赫，眼裡噴出怒火，有人撿起地上的泥塊就想砸過去，被邊計程車兵攔住，此刻的憤怒，早已不是洪水過後的茫然，而是帶著海深仇的決絕。
趙羅走到高臺邊緣，猛地拔出腰間的長劍，劍尖直指北方，聲音像驚雷般炸響：“我趙羅，今天在這裡對天立誓！” 他的目掃過每一個人，字字泣，“今日之債，他日必讓韃虜與那些幫兇百倍償還！他們淹了咱們的家園，咱們就奪了他們的京城！他們殺了咱們的親人，咱們就誅了他們的宗族！此仇不報，我趙羅誓不為人！復國軍一日不北上，一日不雪恨，我一日不卸甲！”
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“報仇！報仇！” 臺下計程車兵們率先吶喊，聲音震得靈幡獵獵作響。百姓們也跟著喊起來，老人扯著嗓子，孩子攥著小拳頭，連之前一直低聲啜泣的婦人，此刻也紅著眼，跟著眾人高喊。吶喊聲一波高過一波，像一洶湧的怒濤，衝散了連日來的悲傷和絕。
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