離開蠱寨的第三天，溼的霧氣終於被幹燥的風驅散，一行人踩著最後一截嵌滿苔蘚的石階，終於走出了十萬大山的懷抱。遠縣城的灰瓦屋頂在暮中泛著冷，驢友們被醫護人員攙扶著上了救護車，車窗外的山影像沉默的巨，緩緩模糊的廓。醫院裡，消毒水的味道蓋過了他們上殘留的蠱寨腥氣，檢查報告遞出來時，蘇瑾指尖都在發——同心蠱己被清蠱草制，那些在皮下游走的凸起終於靜止，但每個人後頸的淡青紋路仍像一道未癒合的疤，泛著詭異的。
蘇瑾在警局和醫院間連軸轉，理驢友失蹤案的收尾檔案時，筆尖總在“失蹤人數”一欄懸著。陸識抱著那個裝本命蠱的陶罐，陶罐外壁的蟲紋在客棧昏黃的燈下彷彿活了過來，他將地圖攤在桌上，真道的標記、湘西源的紅點、西北魂源的圈痕，像幾滴墨暈在宣紙上，暈一團解不開的麻。窗外的風捲著紙錢似的枯葉掃過窗欞，發出細碎的“沙沙”聲，像是有人在窗外踮腳窺探。
傍晚，蘇瑾的腳步聲撞碎了客棧的寂靜，攥著手機的指節泛白，聲音得極低：“陸識，出事了。林宇在病房裡用碎玻璃劃手腕，護士進去換吊瓶時，己經浸紅了半條床單。”
陸識猛地站起，陶罐在桌上晃了晃，裡面傳來輕微的蟲鳴，像是某種預警。“自殺？”他眉頭鎖，“他上的蠱毒剛穩住，現在自殺太反常。”
“護工說他被按住時還在嘶吼，說‘該還的總要還’，誰都攔不住，只反覆喊你的名字。”蘇瑾的結了，“我總覺得……醫院裡不太對勁，剛才上樓時，看見走廊盡頭有個穿黑服的影子，一閃就沒了。”
兩人趕到醫院時，消毒水的味道里混進了濃重的腥味。林宇坐在病床上，白的病號服被浸了大半，手腕纏著厚厚的紗布，滲出的珠順著指滴在床單上，洇出一朵朵暗紅的花。他雙手抓著頭髮，指間出的眼睛通紅，佈滿，像是有無數條蟲在眼底爬。聽到腳步聲，他猛地抬起頭，那眼神讓陸識心頭一凜——那不是單純的絕，更像是看到了什麼極其恐怖的東西，被嚇得瀕臨崩潰。
“陸先生……”林宇的聲音像被砂紙磨過，剛一齣口就哽咽了，淚水爭先恐後地湧出眼眶，順著臉頰進脖子裡，“我對不起你……對不起所有人……”
陸識示意蘇瑾守在門外，自己走到病床邊。剛靠近，就聞到一若有若無的腥甜，像是山澗裡腐爛的水草。“到底發生了什麼？”他盯著林宇抖的肩膀，“你們去苗疆，不止是探險吧。”
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