李泰了臉上的水，心中卻頗為得意：“為將領，若不敢衝鋒陷陣，如何能鼓舞士氣？今日我先士卒，不僅能擊退盜匪，更能讓將士們信服。我李泰不僅能讀書，更能打仗。”李泰看向遠正在收拾戰場的軍，眼中閃過一銳利，“這些經歷，都會為我日後向父皇、向仙師證明自己的資本。”
歷經月餘跋涉，李泰一行終於抵達青海湖畔。極目遠眺，湖水湛藍如鏡，異常麗，但在這種景下，卻是常人難以忍的艱苦。日間日照雖足，但晝夜溫差卻極大，夜裡帳篷能結起冰碴，晨起口鼻撥出的白氣轉瞬凝結；湖畔附近多為鹽鹼地，抬眼看去是一無際的白草，這裡淡水稀缺，需派人每日跋涉數十里取水；更有蚊蟲肆，稍不留意便被叮咬得遍紅腫。
李泰無暇休整，次日便帶著匠人勘察地形。依照學院所學，選定湖畔地勢平緩、日照充足的開闊地，規劃鹽田佈局：“先築防洪堤，再挖引湖渠，分設蒸發池、結晶池、提純池，層層遞進方能製出鹽。”然而施工之初便遇難題，鹽鹼地土質鬆散，築堤時屢築屢塌。李泰反覆思索，想起趙凡曾教過的“夯土摻草木灰”之法，立刻命人收集湖畔白草曬乾搗碎，與黏土混合夯實，果然解決了堤壩鬆散的問題。
開工數日，匠人雖悉技藝，卻因高原反應效率低下，進度遠不及預期，往日一人可以完的工作，在這裡往往需要兩人、三人、甚至西人。李泰看著大量閒置的工，與大量糧草，心中盤算：“目前人手不足是關鍵，且吐谷渾百姓世代居於此，悉環境，若能招募他們，既能解決勞力問題，又能彰顯大唐仁德，讓父皇知道我不僅能辦實業，更能安異族，這對爭奪儲位大有裨益。”
次日，李泰帶著幾名親衛，捧著一袋從長安帶來的鹽，前往附近的吐谷渾部落。現在吐谷渾部落由牧民選出的首領與大唐安排的儒生共同管理，見大唐皇子親至，納頭便拜，毫不敢怠慢。李泰開門見山：“本王奉父皇之命，在此開設鹽廠，需招募人手築池製鹽。凡參與勞作之人，做工一日給粟三升，管三餐熱食；若能連做一月，額外加麥二斗，完工即可攜糧歸家。”
吐谷渾百姓世代飢之苦，這次大唐與吐谷渾一番大戰草場更是被破壞殆盡，聽聞做工能得到糧食，各個吐谷渾部落頓時炸開了鍋。一名壯漢上前詢問：“殿下所言當真？糧食真能作為工錢？”李泰當即命人取來糧食，當即跪倒在地：“若能得此鹽，我等願為殿下效力！”
訊息傳開，周邊數個吐谷渾部落紛紛派人前來報名，短短數日便招募了兩千餘名百姓。李泰命人將他們分編組隊，由大唐匠人傳授製鹽技藝。他每日巡查鹽田，親自指導作，遇到語言不通便讓翻譯反覆講解，對待百姓從不苛責。有吐谷渾百姓因水土不服生病，李泰便派軍醫診治。
隨著人手充足、技藝嫻，鹽廠進度一日千里。數十個鹽池連綿鋪開，如鏡面般倒映著藍天白雲，湖畔曬場上，潔白的鹽堆積如山。經核算，鹽廠每人每畦日產鹽七百餘斤，足以供應隴右、關中兩地所需，且本遠低於海鹽轉運。李泰派人將首批鹽、鹽分類裝好，快馬加鞭送往長安，隨行的奏摺中，不僅詳述了製鹽效，更提及吐谷渾百姓歸心之事，字裡行間都著謙遜與擔當。
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