西月初九，江南貢院正式開考。
天還沒亮，貢院門口就滿了人。三千多名考生，從全國各地趕來，有的坐船，有的騎馬，有的走了幾個月的路，就為了這一天。他們穿著各式各樣的裳，有綢緞的，有布的，有新的，有舊的。有的邊跟著書，挑著行李；有的孤一人，揹著一個破包袱。有的面紅潤，一看就是富貴人家的子弟；有的面黃瘦，像是幾年沒吃過一頓飽飯。
林楓站在明遠樓上，天還沒亮，晨霧像一層薄紗籠罩著貢院的屋頂，遠秦淮河的水汽氤氳上來，帶著一溼漉漉的涼意。他看著下面那些人，心裡忽然湧起一說不清的緒。這些人，十年寒窗，懸樑刺，就為了今天。可今天之後，能中進士的，只有三百人。剩下的兩千七百人，又要等三年。三年之後，又是三千人裡選三百。迴圈往復，一代又一代。
他想起自己，如果沒有穿越，會不會也像這些人一樣？窩在出租屋裡，對著電腦螢幕，寫著那些沒人看的論文。他不知道。但他知道，這些人，是國家的未來。他得給他們一個公平的機會。
小順子站在旁邊，打了個哈欠。“萬歲爺，您一夜沒睡？”
林楓搖搖頭。“睡不著。”
小順子說：“您是在想那些考生？”
林楓點點頭。“朕在想，這些人裡，有多是真有本事的，有多是濫竽充數的，有多是太師的人。”
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