瓊林宴結束的第三天，林楓收到了一份禮。禮是聞人傑送來的，用一塊黃綾包著，扎著紅繩，看著像是賀禮。送東西來的是聞人傑本人，他穿著一素白的裳，跪在乾清宮門口，雙手捧著那塊黃綾，低著頭，一聲不吭。小順子進去稟報的時候，林楓正在看奏摺。他愣了一下，聞人傑？他來幹什麼？他放下奏摺，說，讓他進來。
聞人傑進來了，跪在乾清宮的大殿裡，磕了三個頭。草民聞人傑，叩見皇上。林楓看著他，瘦了，也老了，二十出頭的年紀，看著像三十歲。太師府倒臺之後，他一首待在家裡，哪兒也不去，誰也不見。林楓問他，你來幹什麼？聞人傑把那塊黃綾舉過頭頂，說，草民來給皇上送賀禮。林楓愣住了，賀禮？什麼賀禮？聞人傑說，是家父生前準備的。他說，皇上登基的時候，他沒能送上賀禮。這次恩科，皇上選出了那麼多人才，他在天有靈，也該高興。這份禮，是他留給皇上的。
林楓接過黃綾，解開紅繩，開啟。裡面是一份名單，麻麻寫著一百多個名字。每一個名字後面，都註明了職、籍貫、出、特長、缺點。林楓看著這份名單，手開始抖。這些人，都是太師這些年暗中觀察、暗中考察、暗中培養的人才。有寒門子弟，有世家子弟，有武將，有文臣，有老人，有年輕人。他們有一個共同的特點——有本事，有良心，有骨氣。太師雖然壞事做盡，可他知道，這個國家需要人才。他貪了那麼多銀子，害了那麼多人，可他也在暗中培養人才。這些人，是他留給這個國家的最後一份禮。
林楓把名單放下，看著聞人傑。你爹，什麼時候準備的這份名單？聞人傑說，家父在世的時候，每年都會更新一次。他說，人才是國家的本。沒有人才，這個國家就完了。他做了很多壞事，可這件事，他做得對。林楓點點頭，沒說話。他想起太師，想起那些年他在朝堂上的樣子，想起他站在最前面，不可一世的樣子。他恨他，恨他害死了先帝，恨他貪了那麼多銀子，恨他害了那麼多人。可他也佩服他，佩服他的眼，佩服他的手段，佩服他臨死之前，還能想到這個國家的未來。
他站起來，走到窗前。窗外，很好。他問聞人傑，你爹，還留下了什麼？聞人傑說，還有一封信。林楓轉過，信呢？聞人傑從懷裡掏出一封信，雙手遞過去。林楓接過，拆開。
信很短，只有幾行字。皇上，臣罪該萬死。臣做了很多壞事，害了很多人。臣不求皇上饒恕，只求皇上記住一件事。人才，是國家的本。臣這些年，暗中觀察、暗中考察、暗中培養了一百多個人才。他們的名字、職、籍貫、出、特長、缺點，都在這份名單上。臣把他們留給皇上，算是臣的一點心意。臣知道，臣不配。可臣還是做了。臣死後，這份名單，請皇上收下。臣聞仲鶴，頓首再拜。
林楓看著這封信，手抖得更厲害了。他把信放下，沉默了很久。然後他問聞人傑，你爹，還說了什麼？聞人傑說，家父還說，他這輩子，最對不起的人，是太后娘娘。太后娘娘是他妹妹，可他對不起。他請皇上，替他向太后娘娘說一聲對不起。林楓點點頭，朕知道了。你回去吧。聞人傑磕了三個頭，退了出去。
林楓拿著那份名單，在屋裡來回踱步。一百多個人才，有文有武，有老有，有寒門有世家。這些人，是太師留給他的最後一份禮。他知道，太師這是在贖罪。臨死之前，把這些人出來，讓這個國家不至於後繼無人。他嘆了口氣，把名單收好，藏著。
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