十月初三，揚州。
運河碼頭上，鹽船靜靜地停泊著，船帆都沒升。不是不想，是不能——從九月初十開始，揚州八大鹽商聯合罷市，所有鹽船不出港，所有鹽鋪不開門。碼頭上冷冷清清，只有幾個穿黑的鹽商家丁在巡邏，盯著每一條船，每一個碼頭工人。
“陳掌櫃，咱們的鹽，還運不運了？”一個船老大蹲在岸邊，愁眉苦臉地問。
被稱作陳掌櫃的中年人，是揚州“廣益鹽行”的二掌櫃，此刻也一臉苦相：“運？怎麼運？趙老爺、錢老爺、孫老爺、李家、周家、吳家、鄭家、王家，八大家發了話，誰敢鹽，就是跟整個揚州鹽業作對。咱們這些小魚小蝦，惹得起嗎？”
“可這麼多鹽堆在倉庫裡，了、化了怎麼辦？”
“化了也得堆著！”陳掌櫃嘆氣，“八大家說了，這次罷市，不把皇上回京城，誓不罷休。咱們啊，就等著吧。看是皇上，還是八大家。”
正說著，遠傳來馬蹄聲。一隊騎兵飛馳而來，足有上百騎，馬上騎士穿著軍服飾，腰佩長刀，正是戚繼的人。為首的是個年輕將領，跳下馬，走到碼頭上，朗聲道：
“奉皇上旨意，揚州碼頭即日起由朝廷接管！所有鹽船，必須照常出港！所有鹽鋪，必須照常營業！違令者，以抗旨論，船貨充公，人下大獄！”
”。意同不同家東問問得，要您。能不就船，開不市鹽，了說家東。著看裡這在，命的家東奉是們咱，爺軍位這“：子脖著梗漢壯個一的首為，來上圍們丁家商鹽。然譁片一上頭碼
”？誰是家東你“：他著盯領將輕年
”！爺老趙昌永趙，長會會商業鹽州揚“
”——人來。得就船，船讓要上皇。河運的廷朝是河運，鹽的廷朝是鹽，了說上皇？西東麼什算他“，笑冷領將輕年”？昌永趙“
”！港出船鹽條十到看要我，前落日天今！倍加錢工，船裝始開在現！著聽都，工頭碼、工船！去邊一到扔！了綁我給全，的事礙些這把“：手揮一他
。落角頭碼在扔，子粽捆個個一被，了慫，兵車程計眈眈視虎些那看看再，刀的晃晃明些那看看可，抗反想丁家商鹽。人綁前上們兵士
？混麼怎還州揚在後以，家大八了罪得可，事好是倍加錢工。了豫猶卻們工頭碼、工船
”！子輩一們你養廷朝，幹好好要只，後以心擔用不們你！論勿殺格，人工剝盤，卡關設私敢再誰！餉發一統，排安一統廷朝由，卸裝有所！管首廷朝歸，頭碼州揚，後往今從，了說上皇“：道聲高，慮顧的們他出看領將輕年
。了活頭碼……個三第，個二第著接。袋麻起扛，來出走個一第人有，看看相互們工頭碼、工船。用管話這
。碎得摔，上地在掉地”啪“杯茶的裡手他，報稟家管到聽。茶喝在正昌永趙，時府趙到傳息訊
”？了綁還？人的們咱了？人的繼戚“
”。了經己頭碼……頭碼。倍加錢工說，船裝工船讓還……還“，抖發音聲家管”……是、是“
”！事議上府來刻立，爺老的家七他其請，去！了臉破撕們咱跟要是這上皇！很得好，好“：牙著咬，下停，圈三了踱。步踱裡廳在，來起站地猛他。青鐵臉昌永趙
。孃爹了死像，沉臉個個。了到全，主家的商鹽大八州揚。人個八了坐，裡廳花府趙，後辰時個半
”？辦麼怎們咱。啊來要是這上皇。了道知都們我，事的頭碼“，口開先爺老錢”，兄趙“
”！來鹽出變裡哪從，廷朝他看我！工上許不，家回部全，戶灶有所！出許不都鹽斤一，起天今從，場鹽有所，去下話傳！鹽敢就們咱，頭碼敢他！“，笑冷昌永趙”？辦麼怎“
”……了急真上皇一萬？了絕太會不會“，豫猶爺老孫”……這“
”！松能不，碼籌的們咱是這！頭低得就，鹽要他，裡手們咱在鹽！談們咱跟得就，了急他“，子桌拍爺老李”！好更了急“
”？心民了失會不會，搞麼這們咱。心民得很，租減搞，權佃永搞錫無在上皇，說聽我“，翼翼心小爺老周”……可“
”！的們咱聽得就他，裡手們咱在鹽。鹽姓百給得就，山江穩要上皇。鬧得就們他，吃鹽沒。鹽吃得就，飯吃要姓百！錢值鹽？錢個幾值心民“，笑嗤爺老吳”？心民“
。理個這是。頭點紛紛人眾
”。行不都條一，條三這。業鹽再不後以證保，三第。產家的沒抄還發，商鹽的抓被放釋，二第。制舊復恢，革改政鹽止停，一第“，頓了頓他”……嘛件條。工開候時麼什，件條的們咱應答上皇候時麼什。家回戶灶有所，工停場鹽有所。始商工罷，續繼市罷。了定麼這就那“：說後最爺老鄭
”！天幾撐能，上皇看我！到不買都鹽斤一，城州揚，始開天明，去下話傳！辦麼這就“，板拍昌永趙”！好“
。三了漲之天一，價菜、價米。食的存儲能切一購搶，店貨雜、店糧的關沒還到湧，了慌姓百。了關全，的鹽用要只，鋪菜醃、園醬連，鋪鹽僅不。了關全的真，鋪鹽有所城州揚，天二第。開傳樣一風像息訊
。的誰斷打，工上自私敢誰，令有家東，了說事管場鹽。措所知不，家回趕被戶灶萬三。工停部全，郵高、徵儀、洲瓜，場鹽大三州揚。場鹽是的重嚴更
。來進衝爬爬滾連子順小，》冊手務實租減《的來送錫無從頤程看在正他。的息訊到得時午月十在是楓林
”！糧搶在姓百……姓百！了關全鋪鹽，了停全場鹽！了工罷始開，商鹽州揚……州揚！了好不！上皇“
”。了來於終“：靜平臉，書下放楓林
”！的要姓百，鹽沒？辦麼怎，上皇“
”。朕見來水三陳讓，三第。應供州揚證保，鹽調場鹽他其淮兩從，二第。價糧抑平糧放，倉平常州揚開，一第。意旨朕傳“，起楓林”。了不“
。來趕頭碼運漕從剛，僕僕塵風，打短一他。了到水三陳，後辰時個半
”。久多了不運……鹽這，了停場鹽可。鹽運城京往，港出己船鹽條十。了住制控經己臣，頭碼州揚“，禮行他”，上皇“
”？停麼什為場鹽“
”。的誰斷打就，工上誰，說事管場鹽。工上敢不戶灶，令下商鹽“
”？的廷朝聽是還，的商鹽聽事管場鹽“
”。深大樹，年十幾營經州揚在商鹽。商鹽罪得敢不也，是不算就。人的商鹽是多大，事管場鹽“，笑苦水三陳”……這“
”？嗎戶灶跟，年十二幫漕在你，水三陳“：問他，然忽。置位的場鹽個三那著看，置位的州揚著看，前圖地到走他。頭點楓林
”。兒的家戶灶是就，妹姐、婆老的工漕多很。往來常，出苦是都，戶灶和工漕“，說水三陳”！“
”。論勿殺格，攔阻敢誰，護保兵派廷朝。去就在現，的工上意願，三第。選裡生學堂本務從，選裡工漕從，選裡戶灶從，事管新。人換部全，事管場鹽，二第。住管吃管，兩二俸月，工為轉，戶灶有所。有歸收，起天今從場鹽，一第。事件三們他訴告。戶灶見，場鹽去人帶你“，轉楓林”。好“
”……邊那商鹽可……可！白明臣“：了亮睛眼水三陳
