“皇上！”戚繼在井下喊，聲音激得變了調，“這裡……這裡全是箱子！”
更多的箱子被吊上來。不是銀箱，是木箱，很沉。開啟第一個，裡面是賬本，厚厚一摞。翻開，記錄的不是銀子，是“人”——某年某月，送某員什麼禮，辦什麼事。涉及的員，從揚州到京城，從地方到中央，麻麻，足有數百人。
第二個箱子，是信件。趙永昌與朝中員的往來信，與地方士紳的勾結信，與江湖幫派的易信。其中一封信，讓林楓臉大變——是趙永昌寫給北戎右賢王的，日期是今年六月。信中說：“今上南巡，江南空虛。若大汗有意，可為應。鹽利三，可作軍資。”
第三個箱子，是地契。不是揚州的地，是京城的地，蘇州的地，杭州的地，甚至還有金陵、、長安的地。一算，田產不下十萬畝，宅院不下百。這些地契，都是用化名買的，但背後都是趙永昌。
第西個箱子，是借據。不是趙永昌借給別人，是別人借給趙永昌——或者說，是趙永昌放的高利貸。借據上，借款人大多是江南的員、士紳，借錢的原因五花八門：升、補缺、救急、還債。金額從幾百兩到幾萬兩不等。利息高得嚇人，最低三分，最高十分。借據上都有手印，有些還備註著“以抵債”“以田抵債”。
“好，好得很。”林楓一張張翻著借據，手越來越冷，“揚州知府周延儒，借銀五千兩，年息五分，逾期以祖宅相抵。常州同知李德全，借銀八千兩，年息六分，逾期以相抵。蘇州織造局管事孫有財，借銀一萬兩，年息八分，逾期以命相抵。趙永昌，你不但是鹽商，還是閻王啊。江南的員、士紳，有多人攥在你手裡？嗯？”
沒有人敢回答。
“繼續翻。”林楓的聲音像冰。
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