臘月十二，寅時。
太湖西岸的“巡檢司”衙門還黑著燈，只有東廂房出一點昏黃的。鐵勒坐在桌前，桌上攤著一張手繪的太湖水域圖，上面用硃砂筆標著十幾個紅點。他臉上那道疤在油燈下更顯猙獰，獨眼裡卻閃著銳利的。
他己經三天沒睡了。從陳三水派人送來信，說“水閻王”餘孽可能重現，讓他秘查探開始，他就沒合過眼。三天時間，他派出了手下所有悉太湖的兄弟，扮作漁民、貨郎、船工，在太湖七十二個島、三十六條水道里暗中查訪。結果目驚心。
“頭兒，”一個瘦的漢子推門進來，是鐵勒的老兄弟，諢號“浪裡蛟”，水極好，“查清楚了。東山的‘漁莊’，表面是個漁村，實際上是個水寨。莊裡有三百多人，一半是漁民，一半是……練家子。我親眼看見，他們在後山練鑿船，手法跟鎮江沉船的一模一樣。”
鐵勒的手按在地圖上“漁莊”的位置：“莊主是誰？”
“姓宋，宋老三，西十五歲，以前是‘水閻王’手下西大金剛之一。三年前剿匪，他跳湖跑了，都說淹死了。沒想到躲在東山，還拉起這麼大一勢力。”
“他和外界有聯絡嗎？”
“有。”浪裡蛟低聲音，“三天前，有一艘貨船進了漁莊。船上下來三個人，穿著綢衫，不像是漁民。他們在莊裡待了兩個時辰，留下三個箱子，很沉。宋老三親自送他們上船，態度很恭敬。”
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