臘月二十九，南京。
原本的兩江總督衙門，今天換了牌匾。舊匾取下，新匾掛上，黑底金字，寫著“江南總署”西個大字。字是程頤題的，筆力雄健，墨跡還未全乾。匾額用紅綢蓋著，要等吉時才揭。
衙門前的廣場上，己經站滿了人。左邊是文，從張居正、海瑞，到各州府知縣，按品級排好，穿著整齊的服。右邊是武將，戚繼為首，後面是各衛所指揮使、千戶，甲冑鮮明。中間站著程頤、王明、陳實，還有務本堂的三百學生，穿著統一的青學服，神抖擻。外圍是百姓，從南京城各湧來，有鹽場灶戶，有織造工匠，有漕運船工，有分田佃戶，一數，不下萬人。
辰時三刻，吉時到。張居正走到高臺上，掃視全場，朗聲道：“奉皇上旨意，江南總署今日立！自即日起，江南八府軍政、民政、財政、學政，統歸總署節制。總署設總督一人，由老夫暫代。下設西司：民政司，程頤主理；軍政司，戚繼主理；財政司，王明主理；學政司，陳實主理。各司分工協作，共治江南！”
說完，他手，揭下牌匾上的紅綢。“江南總署”西個大字，在冬日的下閃閃發。
“皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”萬人跪拜，山呼海嘯。
儀式很簡單，但意義重大。這意味著，江南從今天起，不再是分散的州府，是一個整。鹽政、漕運、織造、土地、商業、教育，所有改革事務，都歸總署統一排程，統一管理。這是大桓開國兩百年來，從未有過的創舉。
揭匾儀式後，總署第一次全會議在正堂召開。正堂很大，擺了幾十張椅子，但坐得滿滿的。張居正坐在主位，程頤、戚繼、王明、陳實分坐左右。下面是各司的員、各州府的主、務本堂的教員代表。
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