七月初十，午時。
奉天殿前的廣場上搭起了涼棚，棚下襬著幾十張方桌，桌上擺著清茶、點心。這是皇上登基以來第一次“夏日茶敘”，邀請在京西品以上員，不談國事，只敘閒。可誰都清楚，這茶敘是醉翁之意不在酒。
員們三三兩兩座，按品級、派系自然分幾堆。改革派員坐在東邊，以楊文昭、劉宗周為中心，雖然笑著，眼神里卻帶著幾分憂慮。守舊派殘餘坐在西邊，以新任禮部尚書徐階（接替被罷的嚴嵩）、戶部右侍郎高拱（接替自殺的高拱本家）為首，神間難掩得意。中間坐著些騎牆派，左顧右盼，不知該往哪邊靠。
林楓到得晚。他沒穿龍袍，一天青常服，手裡搖著摺扇，看起來真像是來喝茶的。蘇婉兒跟在他邊，穿著淡紫宮裝，右臂用綢帶吊在前，臉仍有些蒼白，但能走了。
“都坐，都坐，”林楓在主位坐下，擺擺手，“今日不論君臣，只當朋友喝茶聊天。婉兒，你坐朕邊。”
蘇婉兒盈盈一禮，在林楓旁坐下。這個細節讓所有人心中一凜——惠妃寵的程度，超出想象。
茶過一巡，林楓開口，聲音不大，但全場都能聽見：“前幾日的事，諸卿都知道了。新政推行，急了些，惹出些子。朕想了很久，覺得程老、王先生、張先生說得對，治國如烹小鮮，不能急。所以，朕決定，新政暫緩。”
話音一落，西邊守舊派那邊，有人忍不住出喜。徐階趕咳嗽一聲，那人趕低頭。
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