吳之承暴斃於清風閣，使得案件驟然升級，也徹底證實了狄仁傑關於工部貪腐背後存在更大黑手的判斷。對手的狠辣與果決，超乎尋常，這更讓狄仁傑確信，其所圖絕非僅僅是貪墨工程款項那麼簡單。
狄仁傑一夜未眠，與曾泰一起仔細研究從清風閣帶回的信和那本碼冊子。信中的“主人”稱呼模糊，字跡也經過刻意扭曲，難以辨認其真實份。而碼冊子所使用的加方式極為複雜，並非尋常的替換或移位碼，更像是一種基於特定書籍或約定的高階碼，短時間難以破解。
“老師，這碼看似雜無章，但某些符號重複出現，似乎有規律可循。”曾泰指著冊子上幾個反覆出現的怪異符號說道。
狄仁傑點頭：“不錯，這絕非胡編造。元芳，你立刻去查一下，吳之承家中或工部值房，有無特殊的書籍、經文或是帶有類似符號的品。這碼的金鑰，很可能就藏在其中。”
“是！”李元芳領命而去。
與此同時，狄仁傑下令對清風閣的監控提升至最高級別。然而，對方似乎也察覺到了風聲，清風閣自此大門閉，再無人出，彷彿變了一座空宅。顯然，吳之承的死讓他們選擇了徹底蟄伏。
一條明線似乎就此中斷。但狄仁傑並未氣餒，他轉而將注意力集中到那些看似零碎的證上：杜景儉指甲中的褐黏土、現場留的玉扣、棄馬車的番邦料碎屑、以及西域馬飼料。
他請來了工部悉土木材料的員辨認那褐黏土。員仔細查驗後，肯定地說：“閣老，此黏土質地細膩，含沙量低，且帶有微量赤鐵礦，是燒製上等青磚的特定土質，在京畿地區，只有窯和數幾家為宮廷供貨的大窯場才會使用這種配方。”
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