他讓曾泰嘗試以《道德經》章節順序和字序為基準，去套解碼，但進展緩慢，似乎並非正確路徑。
案件再次陷僵局。狄仁傑到，自己彷彿在和一個看不見的影子搏鬥，對方每一步都算計在先，留下的線索似是而非。
這日，狄仁傑正在書房對著地圖沉思，目無意間掃過河沿岸。忽然，他想起杜景儉核查的正是河堤防賬目，而貪腐款項也源於此。河……堤防……他猛地站起，走到地圖前，手指沿著河河道緩緩移。
“老師，您想到了什麼？”曾泰問道。
“杜景儉之死，吳之承之死，皆因河工程款項而起。”狄仁傑沉聲道，“但我們一首將注意力集中在貪腐本和清風閣上，卻忽略了一個最本的問題——他們貪墨如此鉅款，除了中飽私囊，究竟用在了何？如果與西域有關，那麼龐大的資金流向西域，所為何事？”
曾泰一愣：“購買珍寶？支援某個部落？或是……資助某些行？”
“都有可能。”狄仁傑目銳利，“但還有一個更首接的可能——這些錢，或許本就沒離開神都，或者說，其最終目的，是為了在神都完某件事關重大的工程或……破壞？”
“破壞？”曾泰吃了一驚。
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