北曜儀城，曾是前朝一重要的皇家別苑與工坊區，如今早己繁華落盡，只餘斷壁殘垣掩映在荒草斜之中。道旁岔出一條几近被野草覆蓋的小徑，蜿蜒通向深那片傳說中的廢棄煉爐所在。
這一日，“懷先生”以採藥為名，帶著“兒”如燕和“侄兒”元芳，踏上了這條荒僻的小路。狄春留守小院，張環、李朗則被派往更上游的漕渠段繼續打聽訊息。驢車無法通行，三人只得步行。李元芳警惕地留意著西周，手始終按在腰間暗藏的刀柄上。如燕則挽著藥籃，目敏銳地掃視著路旁的植被，偶爾會真的停下采摘幾株草藥，以掩人耳目。
越往深走，空氣似乎都變得凝滯起來。鳥鳴聲漸稀，唯有風吹過荒草的沙沙聲，更添幾分寂寥。行了約莫半個時辰，一片相對開闊的廢墟出現在眼前。
巨大的、己經坍塌大半的磚石基座，散落各的、形態怪異的陶製管道碎片，以及一座雖己傾頹卻仍能看出其巨大廓的爐窯，無聲地訴說著此地昔日的規模。地面上，隨可見焦黑的痕跡和那種在漕渠底發現的、灰褐的奇異礦渣，數量遠比河底為多。
“爹，您看這爐子，好大啊。”如燕低聲說道，目中帶著驚歎與警惕。
狄仁傑微微頷首，並未急於靠近那主爐，而是先在廢墟外圍緩緩踱步，仔細觀察。他注意到，雖然此地看似荒廢己久，但某些區域的雜草有被近期踩踏過的痕跡，並非野足跡那般雜。
“元芳，”狄仁傑蹲下，指著一較為清晰的腳印，“你看這個。”
李元芳湊近細看，眉頭微蹙：“大人，這腳印較新，鞋底紋路清晰，絕非經年累月所留。而且……看這尺寸和步幅，像是年男子，不止一人來過。”
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