安頓下來後，狄仁傑便讓曾泰拿出些銅錢，在村裡向一些婦孺收購些常見的山貨、草藥，藉此攀談，打探訊息。李元芳則幫著里正家劈柴挑水，憑藉其爽朗又不失分寸的言談，很快與里正及他家那個半大小子絡起來。
傍晚時分，眾人回到借住的偏房彙總資訊。
曾泰低聲道：“恩師，我問了幾位村婦，們對收購山貨很是熱，但一提到伏牛山深，或者陳家，便都諱莫如深，只說陳家是善人，租了他們的山地，僱了些人手，但做什麼，們都說不知，或是男人家才清楚。不過，有個老婆婆悄悄告訴我，兒子以前常進山打獵，近一年卻被陳家僱去做了長工，工錢給得高，但規矩極嚴，一個月才能回家一次，回來也從不說山裡的事，人也變得沉默寡言了許多。”
李元芳那邊收穫更多一些：“大人，我從里正和他兒子口中套出些話。里正起初也不願多說，我藉著劈柴的工夫，跟他兒子聊起山裡的野，那小子說了，說現在山裡好些地方都被陳家圈起來了，立了牌子不讓進，有帶刀的護衛守著。他還說，以前村裡有個劉三的，是腳行的頭目，就因為有一次送東西進去，好像看到了不該看的東西，回來沒幾天就被陳家辭了，後來人也變得有些瘋瘋癲癲的，整天說山裡在‘打鐵造怪’，沒多久就搬去山那邊他閨家了，很回來。”
劉三！果然有此人，而且似乎確實知道些！
“可知劉三兒傢俱在何？”狄仁傑立刻問道。
“里正兒子說，好像是在山那邊的‘野豬’，哪家就不清楚了。野豬離這還有二三十里山路，更偏僻。”李元芳答道。
線索指向了劉三，但他已不在劉家集。狄仁傑沉片刻，道：“無妨，既然知道劉三此人確實存在，且其遭遇與趙知儉書所言吻合，便證明王周所言非虛。我們明日先在村中再細緻查訪，看看能否找到更多關於陳家僱工、資運輸的細節。尤其是夜間，留意有無異常的車馬進出山村。”
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