1855年冬，蘇州靖王府。
朔風捲著寒意掠過姑蘇城，卻吹不散帥府籌謀破局的炙熱。林辰自天京歸來，眉宇間褪去了對天國前途的最後一幻想，只剩殺伐決斷的冷。天京諸王的猜忌與鬥暗流己現，他深知，依附於這搖搖墜的神權政權，終是死路一條。唯有手握強兵、佔據江淮膏之地，方能在這世中立足。
整軍備戰的軍令早己傳遍蘇州轄區。城西陸軍大營，趙二、小石頭領著新兵日夜練，火槍隊、工兵營、醫療隊各司其職，戰力在嚴苛訓練中穩步提升；吳淞口水師碼頭，王龍、陳狗子指揮戰船列陣練，槳葉翻飛間，水陸協同戰日漸嫻。可士兵戰力可練，軍械短板卻難補——軍中炮彈嚴重不足，且蘇州完全不備自產能力，這了懸在林辰心頭的巨石。
軍中裝備的英制六磅炮、法制十二磅皇帝炮，皆是攻城拔寨的利，可蘇州本地兵坊工藝簡陋，本無法鑄造合格的開花彈、霰彈，只能依賴向英法採購。但英法向來偏袒清廷，隨時可能斷供，此刻全軍庫存的開花彈、霰彈加起來不足千枚，每一枚都得省著用，攻堅作戰時無異於杯水車薪。這短板一日不除，林辰的軍事行便始終制於人。
“雒先生，”林辰召來上海監軍雒魏林，語氣凝重，“炮彈之事，關乎全軍生死。你即刻赴滬，與英、法領事、洋行接洽，不惜重金，務必購適配我軍火炮的品炮彈，同時試探引進生產線的可能。”
雒魏林領命而去，數日後卻滿面愁容地歸來複命：“王爺，英、法兩國態度決絕，斷然拒絕出售生產線，只願高價售賣量品彈，還附加‘僅限蘇州駐軍使用、嚴仿製’的苛刻條款，明擺著不願見我軍壯大重火力。”
林辰早有預料，指尖輕叩桌面，眼中閃過一：“英法不通，便轉投國。”
他心中篤定，國的軍工實力足以解此困局。彼時英火炮口徑通用，英國六磅炮與國M1841型六磅炮口徑同為3.67英寸；而法制十二磅皇帝炮，與國戰主力M1857型十二磅拿破崙炮口徑一致，均為120毫米。國工廠工藝，無論是殺傷步兵的霰彈，還是攻堅破陣的榴彈，皆可無適配。更何況國戰剛歇，軍火產能過剩，現的模與裝置稍加除錯便可開工，效率遠勝英國。
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