1857年元旦剛過，料峭寒風席捲上海外灘的海面。上海吳淞口外，海平面上陡然浮現出片黝黑船帆與炮管，英法聯軍艦隊竟比三方約約定的時間，足足提早一個月，駛了長江海口。
此番英法聯軍集結規模龐大，堪稱雷霆之師。英軍出陸軍一萬兩千餘人，配備戰艦西十餘艘、火炮近三百門，士兵列裝恩菲爾德1853式線膛步槍，兵種齊備；法軍投陸軍八千餘人，戰艦二十七艘、火炮兩百餘門，攜全套攻城械與野戰裝備。兩軍合計兵力兩萬餘人，艦船近七十艘，炮口首指清廷東南海防，軍威浩。
聯軍錨定吳淞口後，英法全權代表旋即遣小艇登陸，持函奔赴蘇州靖王府，催促林辰履行三方約，即刻調兵北上，牽制清廷江北與京畿兵力，共分天下。
林辰覽畢函，神沉靜無波，早將局勢運籌於。大半年擴軍備戰，麾下兵力己逾十萬，各軍擴編三，新式軍械與電報網全面落地，只待這一戰之機。
林辰立刻召集各地將領來蘇州開會，三日後軍事會議上，林辰完了各軍的部署：
後12軍（林小順部）：替換原後14軍周倉部鎮守杭州，接管浙北防務，穩固江南南線，防備南線的左宗棠等部清軍；
後11軍（趙二部）：替換原後9軍徐耀部留守常州、常一線，扼守西線，嚴防江南大營和春、張國樑部突襲；
前一軍（周文佳部六千人）：駐守泰州，牽制江北大營琦善、託明阿部，守住江淮東線門戶；
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