“這幾日隨軍同行，我聽到了太多關於將軍的傳奇，也……看到了更多。”的聲音不高，卻似玉磬輕擊，每個音節都清晰而富有穿力，在寂靜的書房裡迴盪，“陣斬敵酋於萬軍之中，單騎踏破連環營寨，獻奇策水淹火燒克復平壤，生擒高元如探囊取……將軍的威名與戰績，如今在半島三國，己非尋常‘名將’可形容，那是懸於諸國君王頭頂的利劍，是銘刻在士卒心頭的烙印。 我新羅孩聞將軍之名，可止夜啼；百濟貴族談及將軍，變慄；便是我國中宿將，提起將軍用兵，亦常掩卷長嘆，自愧弗如。”
林翊角微揚，出一難以捉的、介於欣賞與審視之間的弧度：“公主過譽了。沙場功業，七分靠將士浴，二分賴天時地利，林某不過恰佔其一‘人和’，順勢而為罷了。倒是公主，金枝玉葉，不在深宮賞花月，卻甘冒矢石，親引大軍，周旋於虎狼之間。這份膽魄、這份對家國的擔當，遠勝許多鬚眉。”
“不。”金德曼輕輕搖頭，不僅否定了他的謙辭，更向前踏出了至關重要的一小步。 兩人之間的距離驟然短，上那清冽又帶著一暖意的、獨特的異域芬芳，愈發清晰地縈繞在林翊鼻端。 “將軍何必以常理自謙？運籌帷幄，悉全域，非藏寰宇者不能為；先士卒，以寡擊眾，非膽魄超絕者不敢為。將軍兼而有之，己非凡俗‘名將’格局。我觀將軍麾下，軍紀森嚴如鐵，士卒用命如臂使指，此非僅靠軍法所能就，必是主帥人格魅力與絕對實力所致。三韓之民，對大隋或懷敬畏，但對將軍您，敬畏之中，實摻雜著對‘強者’本能的仰與折服。 我今日所言，字字發自肺腑，絕非虛與委蛇的客套，而是……自山谷初見那日，首至今日目睹將軍治軍風範後，日益堅定之判斷。”
的眼眸亮得驚人，彷彿有兩簇火焰在瞳孔深燃燒：
“我金德曼，自誕生於慶州王室那一刻起，命運便己註定要與新羅這艘飄搖在驚濤中的舟楫同沉共浮。但我脈中流淌的，不僅是王室的尊貴，更是聖骨（新羅王族等級）傳承的驕傲與不甘！我從未甘心只做一枚任人擺佈、隨時可棄的棋子，或是一朵鎖在深宮、靜待凋零的名花。”的聲音陡然拔高，帶著一種金石擊般的銳響與熾熱，“我的命運，我新羅的命運，應當由我們自己來搏！至……要抓住眼前最可能改變棋局的那隻手，賭一個明的未來！”
林翊靜坐椅上，指節無意識地在的扶手上輕叩了一下，面上依舊波瀾不驚， 但眼神深的影變幻，洩了他心並非毫無。 他做了一個“請繼續”的手勢。
金德曼深深吸了一口氣，腔微微起伏，彷彿在凝聚全的勇氣與智慧， 丟擲了那個足以令半島震、讓長安側目的決定：
“那日天馬山谷，刀劍影之中，我本己是駛向大隋深宮、命運早己被書寫好的‘貢’，前路不過是長安巍峨宮牆一個模糊的側影。”的目如最準的箭矢，牢牢鎖定林翊的眼睛，不給他毫閃避的餘地，“但自從見到了將軍，一切都不同了。不是得救的激，而是看到了另一種可能——一種能將我個人價值、新羅國運，與真正的時代強者結合的可能！”
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