雙線暗湧
狄使烏維一行翌日離京，走時未見異樣，但朝野上下皆知，北境的平靜已被打破了一層薄冰。周淮連下數道旨至北境，令蕭煜外鬆，加強偵察，各邊堡進二級戒備，同時加快新式軍械的換裝與邊軍演。
謝芝肩傷已愈，正式以尚書右丞份值尚書省。每日埋首於浩繁政務之中，既要協調南方災後重建與賦稅催徵的平衡，又要審議各地上報的吏治整頓條陳，還要與兵部、戶部會同，核算北境整軍與邊防建設的鉅額開支。其事之幹練，思慮之周全，決斷之明快，令原本對抱有疑慮的同僚漸漸收起輕視，不得不承認這位右丞確有過人之能。然暗地裡的非議與抵制，卻也隨著權柄日重而悄然滋生，只是暫時無人敢公然跳出來罷了。
與此同時，那封匿名信的調查亦在暗中進行。皇城司副使回報，西面街巷那夜並無可疑人長期滯留的痕跡，箭手似乎一擊即走，手高明。對狄使團員的監控也顯示，他們離京前後，並未與京城不明份者有過接。信，彷彿真是憑空出現。
謝芝並未因此放鬆警惕，反而讓崔靜婉過更秘的渠道，聯絡師兄墨塵，請他用江湖力量，詳查兩件事：一是當年經手謝清案、後“暴斃”的那位筆跡鑑定員，其家族有無與北地（尤其是狄人控制區）往來的秘線索；二是近期邊關各，是否有異常的人員或貨流，尤其關注可能夾帶書信或特殊標記的品。
墨塵的回信很快，以語寫。信中提及，那位鑑定員有一遠房侄孫，如今在西北邊境跑商，生意做得不大，但與狄人某些小部落確有往來，行跡有些可疑，正在進一步查探。至於邊境異，墨塵提到一點：近日蕭煜將軍在整頓邊市時，查獲了一起規模不小的走私案，貨中除了尋常的鹽鐵茶絹，竟混有量製作良的箭鏃和臂張弩的零件！私販者是一支常年往來漠南的漢人商隊，首領已被抓獲，正在嚴審。此事已被蕭煜列為機，尚未上報朝廷。
箭鏃、弩機零件！這已不是普通走私，而是資敵的重罪！謝芝心中一凜。這支商隊，與當年父親案中的“通敵”資，與英國公的走私網路，甚至與那封匿名信，是否有所關聯？
立刻將此事報周淮。周淮震怒，下旨令蕭煜徹查此案，務必揪出幕後主使及走私網路，無論涉及何人，嚴懲不貸。同時，令謝芝統籌，由刑部、皇城司調幹人手，組聯合暗查組，赴北境協助蕭煜，並調查此案與京城可能存在的關聯。
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