江南驚雷
謝芝的函與江南、北境傳來的線索，如同幾道驚雷，接連炸響在周淮的案之上。
“前朝親王紋樣……江南巨賈網路……走私軍械、遙控匪患、勾結狄人、甚至可能涉及當年謝太傅案……”周淮在書房來回踱步，面沈得能滴出水來，“好，好一個盤錯節、手眼通天的‘貴人’！朕倒要看看，是誰有這麼大的膽子，這麼大的胃口！”
謝芝的函中，不僅彙總了線索，更提出了一個大膽的計劃：請陛下以巡視河工、察江南民為名，擺駕南巡。表面上，是皇帝因朝政紛擾（謝芝“病重”的煙霧）、心繫民生，故而離京散心，並實地考察新政在地方的推行況。實則，是藉此機會，將調查的重心和力量，悄無聲息地轉向江南。對方在江南基深厚，在京城反而可能因清洗而手，唯有親臨其地，以天子之威，配合暗中早已佈置的力量（墨塵的江湖網路、林文正在南方的基、以及秘調派的皇城司銳），方能以雷霆萬鈞之勢，撕開其偽裝，直搗黃龍。
同時，北境蕭煜與南方林文正需配合，保持對邊境走私與地方匪患的高態勢，牽制對方力，並繼續深挖線索，尋找與江南核心人直接關聯的鐵證。
“陛下，南巡之事，關乎重大，且需時日準備。江南勢力錯綜覆雜，陛下聖駕親臨，雖可震懾，亦可能打草驚蛇，或遇不測。”陸明淵得知部分（周淮選擇地告知了江南可能存在的巨大貪腐與通敵網路，但未提懷疑件及前朝紋樣之事），憂心忡忡。
“陸相所慮甚是。”周淮沈聲道，“然，此毒瘤不除，江南不寧，國庫不實，邊患難靖。朕意已決，南巡之事，需周籌備。對外，只言察民、巡視河工。對，調遣銳，暗中佈置。朝中政務，暫由陸相與閣主持，有疑難不決者，可快馬送朕行在。謝卿……” 他頓了頓，“傷勢未愈，不宜遠行，可暫留京城澄心堂休養，協理部分機要。”
留謝芝在京城，既是保護，也是安對方之心——皇帝最倚重的謀士重傷未愈，困守京城，對江南的威脅似乎減小了。實際上，謝芝將在京城過信渠道，遠端協調南北，併為周淮的南巡提供策應。
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