謝芝沒有推辭，端起酒杯。酒澄澈，映著燈與沈靜的眉眼。兩人對飲一杯。酒意不烈，卻有一暖流，自間，緩緩擴散至四肢百骸。
“江南之事已了，北境漸穩，新政鋪開。”周淮放下酒杯，目向窗外璀璨的萬家燈火，“謝芝，你說，我們接下來，該做什麼？”
“政已上軌道，當持之以穩，徐徐圖之。重點可轉向民生本：興修全國水利，預防災患；鼓勵農桑工技，充實倉廩；廣開州府縣學，培育人才；修訂律法，使之更合時宜，簡便公正。”謝芝沈道，這些都是思慮已久之事，“對外，北狄暫懾，然狼子野心不可不防。當繼續鞏固邊防，同時可嘗試以貿易、文化徐徐滲，分化其部落，羈縻其貴族，以收長遠之效。西南、西域諸邦，亦需遣使往來，宣示國威，探查虛實，確保商路安寧。”
侃侃而談，眼中閃爍著理而智慧的芒，那是傾注了全部心的事業與理想。
周淮靜靜地聽著，眼中滿是激賞與驕傲。這就是他的謝芝，他的謀士，他的知己，他決心共度一生的人。的目永遠在江山社稷，在天下蒼生，而他的目，除了這江山，更有了。
“好，都依你。”他聲道，又為斟了半杯酒，“這些事，我們一件一件來做。十年，二十年，三十年……總有一天，你會看到，你心中所構想的清明盛世，在這片土地上實現。”
謝芝心中湧起一熱流。知道，這不是空話。他有這個志向，也有這個能力，更有與並肩同行、披荊斬棘的決心。這或許，便是畢生所求——得知己，展抱負，安天下。
“陛下，”忽然問道，目落在棋盤上那枚決定和棋的最後白子上，“當年在雲霧山，您問芝，可能擔保必勝。芝說，世上從無必贏的仗，只有算盡的先手與未察的後手。如今……您可還覺得，與芝共弈此局，是場冒險？”
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