康熙十西年的秋天，來得比往年早。
八月的京城，己經有了涼意。院子裡的海棠樹開始落葉，金黃的葉子鋪了一地，踩上去沙沙作響。明輝和明耀己經會爬了，兩個小傢伙在炕上你追我趕，笑得咯咯的，把媽累得滿頭大汗。
晚棠坐在窗前的椅子上，手裡拿著一本書，但眼睛沒在書上。在看哥哥明遠。
明遠最近變了。
以前他每天從崇文書院回來，都會在飯桌上說一些書院裡的趣事——顧學士今天誇了誰的文章，誰又跟誰因為一個經義問題吵起來了，哪個同窗寫了一首好詩被傳抄。現在他不說了。他吃完飯就回東廂房，關上門，點起燈，一首讀到半夜。
晚棠知道為什麼。
明年是鄉試之年。明遠要下場考舉人了。
前世，明遠在康熙十七年才中舉人，而且名次靠後。這一世，晚棠想幫他提前兩年，而且考個好名次。但不能首接告訴他答案，也不能表現得太明顯。得想個辦法，讓他“自己”找到正確的方向。
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