雅間裡的銅火鍋早沒了熱氣，湯麵凝著一層白花花的油脂，連燉得爛的羊骨頭都結了霜，著刺骨的涼。
燭火忽明忽暗，將田樂與賀六的影子拉得老長，投在斑駁的牆面上，像兩尊繃的石像。
田樂看著賀六攥著那枚青銅令牌、指節泛白的模樣，知道他仍在權衡利弊，指尖輕輕叩了叩冰冷的桌面，將話鋒引向最關鍵的時局：
“況且，你忘了如今宮裡的形？當今的皇子才滿週歲，生母不過是個沒名分的宮，連玉牒上的名字都沒正經記全；可李太后對王爺的寵，當年在京城時誰沒瞧見？遠勝過對當今陛下的嚴苛——王爺留京那些年，太后宮裡的賞賜，十有七是往王爺府裡送的，連王爺穿的錦袍，都是太后親手挑的料子；反觀陛下，時嚴格苛刻，太后對他多有約束，連選妃都要按著太后的心意來。”
這話像一把鑰匙，瞬間捅開了賀六的心結。他繃的拳頭緩緩鬆開，結劇烈滾，腦海裡閃過無數關於太后與潞王的舊事——他曾聽王府的老僕說，王爺時偶風寒，太后竟親自守在床邊三日三夜，連朝會都推了；而當今陛下時生病，太后只派了個太醫去瞧，連面都沒。一個是宮所生、毫無基的襁褓皇孫，一個是自己疼到心坎裡的親生兒子，真到了要選誰撐住大明江山的關頭，太后會偏向誰，答案几乎不用想。
賀六沉默著，一個更冷的念頭在心底冒了出來——就算有文拿“祖制”說事，要立皇孫，李太后也未必沒有辦法。他在錦衛當差時，聽老輩人說過宮裡的規矩：嬰兒本就難養，就算是皇子，也常因“風寒”“驚悸”夭折，更何況是個宮所生的孩子。這個年代，嬰兒的活率本就低得可憐，只要太后暗中些手腳，讓那小皇子“意外”沒了，到時候誰會懷疑？只會嘆一句“天不假年”，畢竟，沒人會把“殺孫”的罪名安在一位痛失皇孫的太后上。
“你是說……”賀六抬頭看向田樂，眼神里的猶豫漸漸被冷意取代，“太后不僅會選王爺，還會幫王爺掃清最後的障礙？”
“不是‘會’，是‘必然’。”田樂語氣篤定，眼底閃過一深不見底的謀算，“太后歷經嘉靖、隆慶、萬曆三朝，從一個婢熬到太后，什麼樣的風浪沒見過？比誰都清楚，一個宮所生的孫，本鎮不住朝堂上的派系紛爭，也不住手握兵權的邊將；只有王爺手握遼東兵權、掌控貿易財路，又有在宮裡坐鎮，才能穩住大明的江山。為了保住朱家的天下，也為了保住自己的太后之位，絕不會讓一個沒基的孫擋路——至於那些‘祖制’，在江山安穩面前，不過是文們爭權奪利的幌子罷了。”
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