大軍循著青龍河的蜿蜒脈絡一路東進，粼粼水映著甲冑寒，最終抵達鎮北關下。
遼東邊牆綿延千里，依險設關，其中以九門口關、順關、鶻關、分水關、鎮遠關、鎮北關、新安關、吾名口關為八大扼要，歷來是阻擋真部落的屏障。
可此景落在朱翊鏐眼中，卻只剩滿心荒謬。他沿途細看，這所謂的邊牆早己失了防本真——多數段落頹圮破敗，夯土剝落出裡的碎石；更有甚者，竟是用枯樹枝紮的笆籬隨意攔擋，風一吹便搖搖墜，別說抵騎兵衝擊，連尋常野都擋不住。
唯有八大關口周遭的牆，還看得出曾用心修繕的痕跡，磚石壘砌規整，敵臺高聳，勉強撐著“邊牆”的面。
朔風捲著沙礫拍在鎮北關城樓的青磚上，朱翊鏐扶著斑駁的箭垛，目掠過關外連綿的邊牆。
那土牆蜿蜒如僵蛇，在枯黃的草原上斷斷續續延至天際，牆下約可見幾個著肩的民夫，正頂著寒風修補坍塌的缺口。
“田長史！”
他忽然開口，聲音被風吹得有些發沉，“你看這牆，修了多年了？”
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