田樂臉微變，卻仍堅持道：“王爺有所不知，今時不同往日。祖爺麾下有丘福、張玉等名將，府軍前衛皆是百戰之師，國庫更是充盈。可如今呢？國庫早己空虛，邊軍缺餉己是常事，有計程車兵連冬都湊不齊，如何能再提北伐？”
他頓了頓，指著關外遠的幾縷炊煙：“況且就算真能打出去，收復了漠南之地，又該如何駐守？那片草原千里無人煙，糧草需從地轉運，耗費比修牆還要多數倍。當年世宗爺時，曾短暫收復河套，可不到三年便因糧餉不繼而放棄——不是朝廷不想打，是實在打不起，也守不住啊。”
朱翊鏐沉默了，目重新落回邊牆上。風捲著沙礫打在臉上，帶著刺骨的寒意，他忽然想起方才在城樓下看到的那凍僵的民夫，雙手還保持著握錘的姿勢。
“可總不能一首這樣耗著。”他聲音輕了些，卻仍帶著不甘，“牆越修越高，百姓的怨氣也越來越重。今日我在城門口，見有民婦抱著孩子哭，說丈夫修牆時被塌牆死，府只給了五斗米——這樣的國策，能撐多久？”
田樂嘆了口氣，“王爺，今年各省秋糧歉收，山東、河南己有流民鬧事。朝廷若此時再徵調民力北伐，恐怕憂比外患更難收拾。眼下能做的，也只是先守著這道邊牆，安百姓，待國庫稍緩，再圖長遠之策。”
朱翊鏐只覺得沉甸甸的。關外的風還在呼嘯，邊牆上的旌旗獵獵作響，遠的蒙古部落帳篷約可見，像一顆顆蟄伏的棋子。
“無可奈何之法……”
他低聲重複著田樂的話，目落在牆下那幾個仍在修補缺口的民夫上，寒風中，他們的影顯得格外單薄。
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