早春的遼東，風裡還裹著未散的寒意。朱翊鏐站在古勒寨旁的修路工地上，腳下新鋪的黃土被風捲著細沙，簌簌粘在皂靴底。他著那條初雛形的土路——像條土黃的帶子，順著蘇子河往順方向延，雖糙卻著生氣，可眉頭卻擰了疙瘩，滿心滿眼都繞著“銀子”二字。
他本不缺銀子。
王府每年有朝廷撥下的祿米與供奉，皇兄萬曆還時常賞些綾羅綢緞、金銀皿；名下的王莊散在順天、保定及瀋一帶，他特意將佃租定得低些，恤農戶辛苦，即便如此，每年也有十多萬兩的進項。這些銀錢，應付王府日常用度、衛隊開銷本是綽綽有餘，可自啟修路，銀子就像潑在黃土上的水，轉眼就沒了蹤影。
給勞工發月錢，每人每月五百文，上千號人一月就是五百兩；買鐵鍬、鋤頭、斧頭，鐵要從遼衛的鐵匠鋪定製，一把鐵鍬就得三十文，兩千把就是六十兩；往工地運糧食，從開原糧倉到古勒寨，僱一輛馬車要兩百文，一趟得走兩天，運費每月就耗掉三百多兩——每一項開銷都遠超最初的預算，賬本上的數字一天天減，看得他心口發。
更讓他犯難的是，真部族負責的路段眼看就要完工。哈達部修的古勒寨到開原段、圖倫部修的順到古勒寨段，再過半月就能鋪完最後一層夯土。
一旦路通，大批的黑狐皮、老山參、東珠會順著新路湧到順馬市——這些都是京城勳貴、江南鹽商搶著要的通貨，一張上好的黑狐皮在江南能賣五十兩銀子，一支百年老山參更是能賣到二百兩，本是穩賺不賠的買賣，可收購需要海量的墊底銀子。總不能讓尼堪外蘭、覺昌安他們把貨送來，自己卻拿不出錢收，那樣不僅寒了人心，之前靠“分利”攢下的信任，也會一朝崩塌。
思來想去，朱翊鏐只有一個辦法：回京籌銀。他早暗中盤算了路子，心裡並不慌——京城的皇商，像經營帑的張家、李家，哪個不盯著遼東的特產？江南的鹽商更是富得流油，去年還託人打聽遼東人參的行，只要他亮出路通後的收益前景，再憑著潞王的份作保，拆借幾十萬兩銀子絕非難事。
打定主意，他立刻來王府長史田樂。“先生，這是修路局的賬目與後續排程章程。我回京籌銀期間，修路進度、護路隊練，還有真部族的聯絡，就全給先生了。若有急事，可過遼東都司快馬傳信，我在京城會隨時接應。”
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