田樂繼續說道：“離京前，本曾與陛下徹夜長談，也把江南的況跟陛下細說了——士紳盤踞、賦稅積弊，不是一日之寒，治理起來也不能一蹴而就。陛下也說了，知道大夥在地方上辦事不易，只要這次能把攤丁畝的事辦好，把瞞的稅賦清查清楚，過往那些‘小過錯’，可以既往不咎。”
“陛下聖明！”
員們連忙齊聲高呼，聲音裡多了幾分真切的激——他們最怕的就是“秋後算賬”，如今陛下親口說“既往不咎”，相當於給他們吃了顆定心丸。
田樂抬手了，示意眾人安靜：“但陛下也有代，‘既往不咎’只此一次，絕無下次。江南是大明的財稅重地，陛下要的不是一時的清查，是長久的安穩——從今往後，南首隸的稅賦要清清楚楚，田畝人口要明明白白，再不許有員勾結士紳、瞞不報的事。”
他話鋒微微一沉，目掃過郭思極與一眾員：“陛下還說了，南首隸不能。清查賦稅是為了充盈國庫，不是為了攪得地方犬不寧。你們在辦事時，要分清輕重——對那些主配合、補繳稅銀計程車紳，可以從輕置；對那些頑抗到底、煽百姓的，再重拳打擊不遲。總之，既要把事辦了，也要穩住地方，這才是陛下想要的結果。”
郭思極連忙躬應道：“閣老放心！下明白陛下的深意，也懂閣老的苦心。接下來，下會親自牽頭，帶著各府州縣的員，逐戶核查田畝人口，保證把攤丁畝的章程落到實，既不擾了百姓，也不了稅銀。若是有士紳敢頑抗，下定第一時間稟報閣老，絕不讓他們壞了陛下的大事！”
蘇州知府李從心也連忙跟著起，語氣帶著幾分急切：“下也願立下軍令狀！半個月之，定把蘇州府的瞞田畝、工坊桑園全都核查清楚，把繳的稅銀收上來，若是辦不好，下甘願罰！”
其他員也紛紛附和，先前的惶恐早己被“既往不咎”的定心丸驅散，取而代之的是儘快辦好差事、保住烏紗的迫切。
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